Facebook heeft een nieuwe dienst gelanceerd: Messaging. Geruchten gingen al enige tijd en inderdaad: leden van Facebook kunnen aanspraak maken op een @facebook.com emailadres. Maar Messages gaat veel verder dan email, want de boodschap kan via email, maar ook via chat of SMS worden afgeleverd.
Messages lijkt kansrijk: Facebook heeft meer dan 500 miljoen gebruikers en als zij massaal een emailadres aanvragen, is Messages in een klap groter dan Yahoo! Mail (273 miljoen gebruikers) en Gmail (193 miljoen) samen. Het oudere Hotmail heeft er 365 miljoen. Vooral ten opzichte van Gmail heeft Facebook Messages echter een forse achterstand, want Gmail biedt een lange lijst van extra's. Messages sluit ook goed aan op de intuitie: het zal mogelijk zijn een bericht te sturen zonder een telefoonnummer of een emailadres te kennen. De enige beperking is dan nog de maximale lengte van een SMS-bericht (160 karakters).
Twitter, met zijn 140 karakters, is een opvallende afwezige, maar op de keper beschouwd is Twitter toch meer micro-blogging (one to many) dan communicatie (primair one to one). Een andere tekortkomingen is dat wie een bericht buiten zijn vriendenkring wil sturen (zoals zakelijk of de tandarts), niet onmiddellijk zicht heeft op naam of telefoonnummer van de geadresseerde. Verder maarkt VoIP geen deel uit van Messages.
Facebook afficheert Messages dan ook als communicatiedienst voor vrienden en niet als 'Gmail replacement'. Wat niet is, kan echter nog komen. Facebook heeft geen enkele reden om Messages niet verder door te ontwikkelen. Een alliantie met Skype kwam een maand geleden tot stand, zodat integratie van VoIP een kwestie van tijd lijkt. Toch is Messages vooral een Facebook-dienst. Buiten Facebook zal de impact minimaal zijn. Alleen Facebookers kunnen hun bestaande communicatieactiviteiten nog meer laten kannibaliseren door Facebook.
