KPN en Vodafone stappen naar de rechter om uitstel van de aanstaande 2.6 GHz veiling af te dwingen. Ze vinden dat ze onderbedeeld worden, doordat nieuwkomers op voorhand een groot stuk spectrum toegewezen krijgen. Vodafone voegt eraan toe dat het hen er ook om gaat een geharmoniseerd spectrumbeleid van de overheid af te dwingen. Van de ‘incumbents’ op de mobiele markt is T-Mobile de enige die niet meedoet aan deze juridische actie. Men is het niet oneens met de standpunten van KPN en Vodafone, maar T-Mobile vindt dat na diverse malen uitgesteld te zijn, de veiling nu dan toch maar moet plaatsvinden. De veiling werd op 11 maart definitief aangekondigd en moet volgens plan op 20 april beginnen. Wanneer de rechtszaken dienen, is nog onduidelijk, maar het zal allicht op korte termijn zijn.
Vooropgesteld moet worden dat de partijen een punt hebben waar het gaat om harmonisatie. Er zijn tal van licenties voor de diverse spectrumbanden (800, 900, 1800, 2100, 2600, 3500 MHz, etc) en daar komen er nu weer een paar bij. En dan is er nog de kwestie van de Telfort-licentie (door KPN teruggegeven) en de Orange-licentie (nu T-Mobile). Ook speelt ‘refarming’ nog een rol, waardoor kavels binnen een band herverdeeld kunnen worden om de technisch mogelijkheden beter te kunnen benutten. Verder zouden bestaande banden technologie-neutraal gemaakt moeten worden, opdat bijvoorbeeld UMTS gebruikt kan worden in de 900 MHz band. Om nog maar te zwijgen van pan-Europese harmonisatie. Het zou allemaal een stuk duidelijker worden als alle spectrum tegelijk geveild, en alle bestaande licenties tegelijk verlengd zouden worden.
En dan is er nog de fundamentele vraag waarom de overheid miljoenen of zelfs miljarden zou moeten verdienen aan de verkoop van licenties. Goed, in het huidige economische klimaat is daar natuurlijk wel een budgettair argument voor, maar dat betekent tegelijk dat de operators de rekening betalen. En toegegeven, ook een beauty contest heeft zo zijn nadelen.
Ongelukkiger is het tijdstip dat KPN en Vodafone kiezen voor hun gang naar de rechter, namelijk minder dan een maand voor aanvang van de veiling. Natuurlijk, de ondernemingen konden pas na 11 maart juridische stappen zetten omdat toen pas de veiling definiteif werd, maar zij hebben de schijn tegen: spelen zij hier het spelletje dat ‘incumbents’ maar al te goed kennen? Is het hen er alleen maar om te doen nieuwkomers zo lang mogelijk uit de markt te weren? Dat de veiling begin 2010 zou moeten plaatsvinden staat toch al maanden vast – na diverse keren uitgesteld te zijn? En dat de veiling geen antwoord zou bieden op het harmonisatievraagstuk weten we toch ook al maanden – om niet te zeggen: jaren?
Hoe het ook zij, uitstel zou een treurige zaak zijn. Nieuwkomers als Tele2 staan te trappelen om van start te gaan. Het is te hopen dat de rechter niet, vanwege de korte termijn tot 20 april, besluit tot uitstel, maar de zaak uitsluitend procedureel bekijkt. En dan is er geen vuiltje aan de lucht, want er is vele malen fijngeslepen aan de veilingvoorwaarden en de marktpartijen zijn uitvoerig geconsulteerd. KPN en Vodafone moeten voor de doelstellingen die zij willen bereiken een andere route kiezen. De Tweede Kamer heeft nu eenmaal geëist dat er ruim baan zou zijn voor nieuwkomers en het is niet aan de rechter om de Tweede Kamer te vertellen dat zes partijen misschien te veel van het goede is. Uiteindelijk is het EZ dat de regels opstelt, dus daar zullen ze hun pijlen op moeten richten.
