Het Japanse Rakuten neemt de over-the-top aanbieder Viber over voor 900 miljoen US dollar. Viber is in bezit van de Shabtai familie (55%), de holding IRS West van Raphael Rebhan (12,5%) en CEO Talmon Marco en zijn familie (11,4%). Het biedt OTT-communicatie in de vorm van VoIP en chat.
Rakuten is een Japanse aanbieder van internetdiensten, met name e-commerce en financiele diensten, maar ook mediadiensten. Tot de laatste behoren Viki (videodienst VS, 28 mln maandelijks actieve gebruikers) en Wuaki.tv (streaming video a la Netflix, beschikbaar in Spanje en het VK) en e-books (hardware en een e-book service met 18 mln geregistreerde gebruikers). Ook worden telecomdiensten aangeboden, zodat de toevoeging van Viber (communicatie) een logische uitbreiding is. Wel lijkt de combinatie enigszins op de ongelukkige overname van Skype door eBay. Rakuten heeft het over 'Shopping is entertainment' en denkt met Viber een aansluiting te hebben op de e-commerce activiteiten. En meer in het algemeen: Rakuten "aims to be the global No. 1 Internet services company". Bijna tegelijk opent het overigens in Parijs een R&D centrum
Maar wat koopt Rakuten nu eigenlijk? Van Viber zijn verschillende dingen bekend:
- Het biedt VoIP tussen Viber-gebruikers onderling, via een gratis app. Daarmee kan ook gechat worden, waarbij foto's, stickers, audioclips en videoclips meegestuurd kunnen worden, naast lokatiegegevens. Met Viber Out (net als met Skype Out) kan naar traditionele vaste en mobiele nummers gebeld worden.
- Viber heeft 280 mln geregistreerde gebruikers, waarvan er 100 mln maandelijks actief zijn. Het claimt snel te groeien, vooral in opkomende markten.
- Viber boekte over 2012 geen omzet en over 2013 een omzet van 1,5 miljoen US dollar. Het nettoverlies over 2012 bedroeg 14,7 mln dollar en over 2013 29,5 miljoen dollar.
- Onderzoek van Telecompaper leert dat Viber in Nederland een penetratie heeft van ongeveer 9 procent. Het gebruik is gemiddeld ongeveer 1x per dag voor 1,8 minuten.
De stickers (betaalde emoticons) en Viber Out dateren van eind 2013 en vormden de eerste inkomstenbronnen van Viber. Onduidelijk is echter of Viber vooral voor VoIP danwel voor chat gebruikt wordt. VoIP is aantrekkelijk omdat upselling van Viber Out mogelijk is. De aantrekkelijkheid van chat zit in de verkoop van stickers, maar op deze markt komt Viber onder andere WhatsApp tegen.
Met een prijs van 900 miljoen dollar lijkt Rakuten vooral te betalen voor het feit dat Viber op de VoIP-markt tot de weinige partijen behoort die het enigszins kunnen opnemen tegen Skype. En wellicht waren er andere kapers op de kust (volgens geruchten was vorig jaar Facebook geinteresseerd), zodat de prijs ook weerspiegelt dat Viber uit handen wordt gehouden van andere internetbedrijven.
Het is echter te vroeg om te stellen dat Viber tot de winnaars van de internetsector behoort, a la Google, YouTube, Amazon, eBay, Facebook en LinkedIn.
