2015 was een goed jaar voor wearables in het algemeen. Volgens IDC werden er vorig jaar wereldwijd ruim 78 miljoen wearables verscheept, goed voor een groei van 171,6 procent op jaarbasis. Vorig jaar waren het de groeiende populariteit van fitness bands en de impact van de Apple Watch die garant stonden voor groei. Eind vorig jaar voorspelde IDC dat er dit jaar ruim 111 miljoen wearables zullen worden verscheept, 44 procent meer dan in 2015, waarbij smartwatches een breder aandeel (25%) in het wearables-aanbod zouden moeten innemen. Echter, als gevolg van late productlanceringen in 2016 stelde IDC zijn forecast voor smartwatches in september van dit jaar bij van 34,3 miljoen verscheepte units naar 20,1 miljoen units.
Uiteraard speelde ook de tegenvallende verkoopcijfers van de Apple Watch een rol bij de verlaging van de forecast. Apple verscheepte vorig jaar een kleine 12 miljoen slimme horloges terwijl de teller tot en met het derde kwartaal van 2016 op ruim vier miljoen staat. Uit nieuwe cijfers van IDC blijkt dat de Apple Watch in Q3 2016 een verkoopdaling moest incasseren van 71,6 procent. Een kwartaal eerder bedroeg de daling 56,6 procent. Apple is nog wel marktleider in het smartwatch-segment, gevolgd door Garmin en Samsung. Dit jaar zal de markt voor smartwatches met een bescheiden 3,9 procent groeien naar in totaal 20,1 miljoen units.
Nog niet te laat
Smartwatches zijn qua exposure al ruimschoots gepasseerd door nieuwere ontwikkelingen zoals AR, VR en AI, maar slimme horloges mogen nog niet worden afgeschreven. Naar verwachting zullen volgend jaar nieuwe apparaten worden getoond die de markt een nieuwe impuls moeten geven. Volgens geruchten krijgt de Apple Watch in 2017 flinke concurrentie van onder meer Google, Microsoft, HTC, Sony, Huawei en ook OnePlus.
De vraag is wat de insteek zal zijn van fabrikanten. Als gevolg van de populariteit van betaalbare fitnessbands – goed voor 85 procent van het totaal aantal verscheepte wearables in Q3 – ligt de nadruk bij veel fabrikanten nog altijd op health & activity terwijl nog altijd wordt gewacht op die applicaties die buiten dit domein hun toegevoegde waarde bewijzen voor de eindgebruiker. De realiteit is nu nog dat smartwatches nog nauwelijks smart genoeg zijn. Slechts weinig consumenten in de VS en de vier grootste EU-landen bezitten een smartwatch. In de VS gaat het om 4,7 procent, in Engeland (VK), Frankrijk, Duitsland en Italië gaat het om gemiddeld 3,2 procent.
Een opsteker desondanks: Apple-topman Tim Cook meldt aan Reuters verkooprecords voor de Apple Watch tijdens het Amerikaanse feestseizoen. Het ging dan om de sell-through, het aantal devices dat daadwerkelijk aan eindgebruikers is verkocht.
