De totale smartwatch-markt groeide jaar-op-jaar met 1 procent naar 8,2 miljoen stuks in het vierde kwartaal van 2016, vooral dankzij de afzet van de diverse Apple Watch-varianten. Deze groei markeert een breuk met de voorafgaande twee kwartalen, aldus SA. Het tweede en derde kwartaal van 2016 vertoonden een volumedaling jaar-op-jaar voor de smartwatch-markt.
De lancering van de Apple Watch Series 2 in het derde kwartaal van 2016 bracht nieuw momentum, evenals sterkere seizoensvraag in ontwikkelde markten zoals de VS en het VK. In heel 2016 was er eveneens sprake van een groei van 1 procent, van 20,8 miljoen stuks naar 21,1 miljoen.
SA schat dat Apple een recordvolume van 5,2 miljoen smartwatches heeft gerealiseerd in het vierde kwartaal, 2 procent meer dan in hetzelfde kwartaal een jaar eerder. Door de sterke groeiende vraag naar het smartwatch-merk wist Apple ook veel voorraden weg te werken.
Samsung daarentegen zakte flink weg. De onderneming heeft volgens SA in het vierde kwartaal van 2016 slechts 0,8 miljoen smartwatches verscheept, 38 procent minder dan in dezelfde periode van 2015 (1,3 miljoen stuks). De relatief late introductie van het nieuwe smartwatch topmodel Gear S3 was hier mede debet aan. Toch zijn Apple en Samsung samen goed voor drie van elke vier verscheepte smartwatches, waarmee zij rivalen zoals Garmin, Fitbit en Huawei ver voor blijven.
SA stelt dat de smartwatch-markt enige tekenen van herstel vertoont in de loop van 2016, maar dat dit herstel nog pril is. Er zijn nog genoeg beren op de weg. Zo dienen vendors zoals Samsung meer aansprekende of goedkopere versie lanceren, terwijl Apple beter moet gaan samenwerken met mobiele operators. Onderdeelleveranciers dienen meer accurate sensors te leveren voor zaken zoals health & fitness tracking, zodat consumenten hier meer vertrouwen in gaan stellen.
