Sprint, de derde partij op de Amerikaanse mobiele markt, lanceert Wi-Fi Calling. Via een app kan de abonnee overal in de VS gratis en onbeperkt over WiFi bellen en SMS/MMS-sen. De technologie is van Kineto Wireless.
Over-the-top geldt als de grote kopzorg van de telecomsector, dus waarom kiest Sprint er nu zelf voor om dit domein te betreden? Kannabilisatie is het onvermijdelijke gevolg. We kennen dit soort apps immers vooral van vaste aanbieders, die hiermee een stuk van de mobiele markt naar zich toehalen. Voorbeelden zijn BT (SmartTalk), Com Hem (Home Phone Mobile), Virgin Media UK (SmartCall) en UPC (Phone App of Horizon App). En dan zijn er natuurlijk de RCS-klonen van de mobiele operators, zoals joyn (Vodafone, Deutsche Telekom, etc.) en Libon (Orange). Ook de aanbieders hiervan verkiezen kannibalisatie boven het kwijtraken van de klant aan OTT-diensten zoals WhatsApp en Viber.
De redenen achter de keuze van Sprint zijn waarschijnlijk divers. Om te beginnen zit er element in van "if you can't beat 'm, join 'm". Liever zelf een kannibaliserende dienst opzetten en de klanten in ieder geval binnen boord houden, dan dat iemand anders het doet. Maar de belangrijkste reden is wel: klanttevredenheid. De VS is groot, echt landelijke dekking bouwen is lastig en het grootste deel van de tijd is de klant binnen bereik van WiFi. Door nu bellen en SMS-sen over WiFi mogelijk te maken, verbetert de indoor-dekking, c.q. breidt Sprint zijn netwerk uit naar lokaties waar het niet of met een zwak signaal aanwezig is. De operator maakt daarbij overigens geen onderscheid: het mag een WiFi-punt van Sprint zijn, van een andere aanbieder of van een openbare lokatie. Maar geen 3G of 4G.
Maar er is meer. Door spraak en SMS gratis aan te bieden, geeft Sprint aan dat dit zo langzamerhand commodity-diensten zijn. Ze kunnen beter als lokkertje gratis worden weggegeven om mensen te laten betalen voor de dienst die centraal staat: breedband. Want of het nu gaat om de mobiele markt, de vaste markt of de kabelmarkt: breedband is de belangrijkste dienst - niet telefonie of televisie.
En ten slotte zit er nog een interessant aspect aan, dat altijd geassocieerd wordt met WiFi: offloading. Een deel van het mobiele verkeer wordt afgeleid, via WiFi, naar het vaste netwerk van een concurrent. Daarmee bespaart Sprint zelf op de kosten (potentieel een capex voordeel), terwijl de concurrent opgezadeld wordt met extra verkeer.
