Google zou apps blokkeren in Android Market die tethering faciliteren. Het concern zou hiertoe gedwongen worden door mobiele operators. Los van de vraag sinds wanneer Google zich laat intimideren door mobiele operators waar Apple juist tethering in zijn nieuwe iOS-software stopt - tonen operators zich met hun opstelling ten opzichte van tethering weer inflexibel en weinig innovatief.
Met tethering is het mogelijk om je smartphone als een WiFi-router te gebruiken voor andere mobiele devices, zoals een laptop of netbook. Tethering via speciale apps – die de smartphone WiFi-routercapaciteit geven - is al jaren een doorn in het oog van mobiele operators. Ze lopen zo potentiële inkomsten mis, want de gebruiker van tethering heeft tenslotte geen apart mobiel-internetabonnement nodig voor zijn laptop.
Dit is niet de eerste uitdaging die de opkomst van apps aan operators biedt. Denk aan mobiel bellen of sms’en via internet (Skype, WhatsApp et cetera). Hoe moeten operators omgaan met het weglekken van omzet als gevolg van (gratis) apps? Met de aankondiging voor dergelijke diensten (en bandbreedtevretende zaken zoals audio of video) aparte tarieven te willen rekenen, heeft KPN recent laten zien wat vaak de standaard-oplossing is: geld vragen voor wat eerst gratis was. Door tethering expliciet te verbieden, maar hier wel aparte bundels of abonnementen voor te bieden, zien operators zich ook van een deel van de de potentiële inkomsten verzekerd die ze anders mislopen bij tethering.
Maar uit de berichtgeving rondom het blokkeren van tethering-apps komt naar voren dat de meeste gebruikers van tethering niet zozeer willen besparen op een extra mobiel-internetabonnement: ze willen gewoon hun laptop of netbook ook kunnen gebruiken waar er geen toegang is tot WiFi-hotspots. Het gaat dus om gebruiksgemak, niet om het gratis gebruik van diensten die anders geld kosten. Vaak zou er sprake zijn van incidenteel gebruik, waarvoor aparte abonnementen (Vodafone rekent bijvoorbeeld 15 euro per maand voor zijn tethering-Blox en biedt daarvoor tot 1GB verbruik per maand) veel te duur of te zwaar zijn. Iemand die een paar keer per maand even zijn smartphone als WiFi-router gebruikt om iets op te zoeken, zal geen enorme hoeveelheden data verbruiken.
Niet voor de eerste keer blijkt het dat veel mobiele operators liever zoveel mogelijk geld halen uit zo min mogelijk innovatie, of het nu om producten of diensten gaat. Geld verdienen is natuurlijk de bestaansgrond voor commerciële bedrijven zoals mobiele operators dat ook zijn. Maar met een klein beetje meer klantgericht denken zouden ze veel goodwill kunnen bereiken onder de snel groeiende groep van jonge smartphone-gebruikers (tevens vaak grootverbruikers).
Niemand zegt dat operators geld weg hoeven te geven, zeker niet aan mensen die dankzij tethering structureel grote hoeveelheden data verbruiken via een flatrate mobiel-internet-abonnement voor hun smartphone. Daar is zo’n abonnement helemaal niet voor bedoeld. Maar door hun portfolio aan te passen, kunnen operators meegaan in het exponentieel groeiende gebruik van het expontentieel groeiende aantal apps en zich zo een stuk innovatiever tonen in hun aanbod. Door bijvoorbeeld voor incidentele tethering-gebruikers een strippenkaart voor tethering in te voeren, waarbij puur voor verbruik wordt betaald. Of door eenmalig tethering via de smartphone bestelbaar te maken. Daarmee blijft gratis tethering verboden. Maar je biedt aan incidentele gebruikers wel een alternatief voor een one size doesn’t fit all-tethering-abonnement dat voor hun wensen veel te duur is.
Telecompaper organiseert op 15 juni 2011 het congres MOBIEL NL 2011
