Motorola’s Xoom-tablet is een wankele hoop voor een bedrijf dat nog altijd de weg terug naar boven moet vinden. De eerste reacties op de tablet waren positief, maar de prijsstelling is allesbehalve concurrerend. Het lijkt erop dat Motorola echter elk negatief signaal over de vuurdoop van zijn eerste stappen in de tablet-markt wegwuift. CEO Sanjay Jha liet deze week tijdens een technologieconferentie, dat door zakenbank JP Morgan werd georganiseerd, weten dat de verkoop van de Xoom op schema ligt. Dat is frappant aangezien het apparaat nauwelijks een week in de VS wordt aangeboden. Hoeveel Xooms er precies over de toonbank zijn gegaan, liet Jha in het midden.
De ontvangst van de Xoom was in eerste instantie goed toen Motorola de tablet op 5 januari van dit jaar samen met operator Verizon Wireless aan het publiek introduceerde. De introductie vond plaats tijdens de Consumer Electronics Show in Las Vegas, waar de Xoom direct werd bestempeld als hoogtepunt op de tabletmarkt. De Xoom zou de potentie hebben zich met de grootmachten Apple (iPad) en Samsung (Galaxy Tab) te kunnen meten.
Het hosanna duurde voort totdat Jha tijdens het Mobile World Congress (MWC) in Barcelona het prijskaartje van de Xoom bevestigde: 799 dollar inclusief 3G en 599 dollar voor de WiFi-only versie inclusief tweejarig abonnement. Die prijs is ongeveer gelijk aan de prijsstelling van concurrenten die hun Android-tablets tijdens het MWC lanceerden: de Samsung 10.1-inch Galaxy Tab (prijs onbekend), de LG Optimus (700 dollar) en de HTC Flyer (rond de 700 dollar). Eerder al kondigden RIM (Playbook: prijs nog onbekend) en HP (Slate 500: 799 dollar) hun tablets aan. Verizon biedt de goedkoopste iPad (Wifi-only, 16GB) aan voor 499 dollar. Het lijkt er op dat de tablet-markt bestaat uit twee kampen: Android en iPad.
“Om met Apple te kunnen concurreren, moet je wel met premium-producten komen”, verklaarde Jha de prijs van de Xoom. Ook was een upgrade naar LTE in de prijs inbegrepen, wat de waardering van de Xoom verder stuwde. Motorola hoopt hetzelfde kunstje te flikken met de Xoom als het in 2009 deed met de Droid, de eerste Android-smartphone van het bedrijf nadat Jha het roer als directeur overnam. Motorola maakte als early adopter van Android goede sier met de Droid en bereikte op het hoogtepunt de status van iPhone-killer in de VS. Maar de tijden zijn veranderd.
Android is inmiddels bij zijn derde release aangekomen. Versie Ice Cream, het OS voor zowel smartphones als tablets, moet dit jaar uitkomen. Android is mainstream en wordt door elke fabrikant – van China tot Amerika – in diverse varianten gebruikt. Dat Motorola in de voorste linies tegen Apple stond, is al lang vergeten. Bovendien hikt Motorola nog tegen andere uitdagingen aan. Verizon Wireless, dat nog 100 miljoen dollar in de marketing van de Droid pompte, verkoopt sinds januari van dit jaar de iPhone. Maar dat is volgens Jha geen reden tot zorg. “We hebben bij Verizon nu slechts een extra uitdaging”, zei hij. Verizon verkoopt namelijk al sinds oktober vorig jaar de iPad, maar alleen de WiFi-versie, omdat de 3G-versie niet geschikt is voor het CDMA-netwerk van Verizon. Maar vorige maand maakte Verizon bekend ook een CDMA-versie van de iPad in de VS uit gaan brengen, al is nog niet bekend wanneer.
Een andere uitdaging is de beperkte footprint buiten de Amerikaanse thuismarkt. Onderzoeksbureau ComScore becijferde eind vorig jaar dat Motorola in de VS een marktaandeel heeft van 18,4 procent terwijl ’s werelds marktleider Nokia slechts zeven procent van de Amerikaanse markt bedient. Maar dat aandeel kan snel afkalven nu steun-in-de-rug Verizon ook Apple ten volle omarmt. Motorola Mobility haalt meer dan een kwart van zijn omzet bij Verizon vandaan. Dat blijkt uit een schrijven van Motorola aan de beurswaakhond Securities and Exchange Commission (SEC). Daarin valt onder meer te lezen dat Motorola vreest dat, als Verizon het aantal Motorola-apparaten in zijn portfolio vermindert, het voortbestaan van Motorola op losse schroeven komt te staan. Motorola schrijft verder dat het geen langlopende overeenkomsten met operators heeft om Motorola-toestellen te verkopen en dat deals zonder veel moeite ongedaan kunnen worden.
Deze week zal Apple hoogstwaarschijnlijk bekend maken dat de iPad 2 bij zowel AT&T als Verizon in de schappen komt te liggen. Als dat inderdaad het geval is, zal de Xoom duidelijk andere onderscheidende elementen moeten bieden dan het OS (Android) om de niet echt concurrerende prijsstelling te compenseren. Slaagt Motorola daar niet in, dan zal de comeback van het bedrijf van zeer tijdelijke aard zijn.
