De verwachting dat Apple een iPhone zou lanceren die flink onder de prijs van zijn voorgaande modellen zou liggen, is niet uitgekomen. De iPhone 5c kost in de Verenigde Staten los 549 dollar (16GB) of 649 dollar (32GB) terwijl de modellen in combinatie met een contract voor respectievelijk 99 dollar en 199 dollar van de hand gaan.
Het prijsverschil met de iPhone 5s, die samen met de 5c is geïntroduceerd, is klein. De 5s komt beschikbaar in drie varianten: 16GB, 32Gb en 64GB. Deze modellen kosten respectievelijk 649, 749 en 849 dollar. In combinatie met een tweejarig contract bij AT&T, Verizon of Sprint kost het toestel respectievelijk 199,299 en 399 dollar.
De introductie van een nieuw model iPhone is business as usual. Apple voert enkele verbeteringen door en voegt een aantal nieuwe functies toe al blijft het uiterlijk van de apparaten nagenoeg ongewijzigd. De hardware- en softwarespecificaties zijn opnieuw toonaangevend en het nieuwe iOS7 is volgens Apple de grootste overhaul van de interface sinds de introductie van de eerste iPhone in 2007.
Opnieuw speelt Apple mee in de hogere regionen van de smartphonemarkt. Met de lanceringen van zijn nieuwe modellen is het bedrijf opnieuw premium, ook wat betreft de prijskaartjes. En daarin schuilt ook de verassing.
Apple begeeft zich al enkele jaren in de top drie van smartphoneleveranciers wereldwijd. Die notering heeft het bedrijf evenveel te danken aan zijn hoogwaardige devices als aan zijn imago als innovator. Nu de form factors zijn bepaald en de parameters in de markt voor mobiele apparaten zijn gezet, is de speelruimte voor Apple beperkt geworden.
Figuur 1: Apple iPhones sold (source: Apple IR).
Het is een lastig parket waar Apple in zit. Apple heeft in de afgelopen jaren vertrouwd op de iPhone als zijn belangrijkste product terwijl het ook profiteerde van de opkomst van de tablet en de dominantie van zijn iPad. Maar nu de marges per product dalen, en de concurrentie steeds intensiever wordt, zal het steeds moeilijker worden voor CEO Tim Cook om aan het groeiniveau van de voorbij zes jaar te tippen zonder concessies te doen op prijs.
De verwachting was dat Apple de handschoen zou oppakken tegen concurrenten die smartphones tegen bodemprijzen leveren. De vraag is dan ook of de Iphone 5c low cost genoeg is om voldoende vraag te kunnen genereren in landen als China en India. In die landen profileren zich snel groeiende bedrijven als Xiaomi (China) en Micromax (India) als succesvolle leveranciers van high-end smartphones voor de helft van de prijs van een iPhone 5c.
Met name die belangrijke Chinese markt met meer dan een miljard mobiele abonnees had met een model zo rond de 99 dollar, zonder contract, de markt voor Apple definitief kunnen openbreken. Voor een bedrag van 549 dollar blijft de iPhone nog altijd een premium product ver buiten het bereik van de gemiddelde Chinees. Overigens niet alleen voor de gemiddelde Chinees, maar voor een groot deel van de inwoners in markten met een relatief laag besteedbaar inkomen.
De iPhone 5c is een alternatief voor de iets duurdere iPhone 5s, maar ook niet meer dan dat. Het is bewonderenswaardig dat Apple zijn ijzersterke premium brand blijft bewaken. Maar tegen welke prijs?
