De mobiele brancheorganisatie GSMA lanceerde RCS in 2012 onder de naam joyn om tegenwicht te kunnen bieden aan OTT-spelers waaronder WhatsApp en Viber. Joyn kwam in dat jaar tevens beschikbaar in Europa waar onder meer Telefónica, Deutsche Telekom en Vodafone de standaard gingen gebruiken.
Joyn laat zich het best omschrijven als een Rich Communications Service (RCS), oorspronkelijk een verbond van operators, infrastructuur- en leveranciers van mobiele apparaten die zich richten op brede interoperabiliteit en acceptatie door het gebruik van gestandaardiseerde instant messaging-functionaliteit. Vodafone ondersteunt in Duitsland wel joyn, maar kiest in Nederland nu voor Call+.
De GSMA biedt enkele interessante statistieken om de status van RCS wereldwijd te duiden. Tot dusver lanceerden 41 providers een dienst op basis van RCS en eind 2015 moeten dit er 87 zijn. RCS-diensten zijn inmiddels live in 32 landen. Volgens de GSMA zullen mobiele operators in de periode 2012-2017 zo'n 1,6 miljard dollar ophalen uit 'service fees' van RCS-diensten.
Joyn is in Europa nooit echt van de grond gekomen al boden diverse mobiele operators joyn wel aan als aanvullende dienst op hun abonnementen. In Nederland zou T-Mobile de dienst in Q4 2013 beschikbaar maken nadat Deutsche Telekom de lancering ervan aan het begin van dat jaar nog had uitgesteld. Halverwege dit jaar liet T-Mobile Nederland weten aan Telecompaper dat een dienst op basis van joyn er voorlopig niet inzit.
"De messaging markt in Nederland is WhatsApp en die dienst is heel moeilijk te challengen. We sluiten natuurlijk niks uit voor de toekomst, maar vooralsnog zien we er niet veel in", zo liet een woordvoerder van het bedrijf in mei van dit jaar aan Telecompaper weten. KPN liet toen ook weten hierover niks nieuws te kunnen melden terwijl de provider begin vorig jaar nog liet weten weten RCS te gaan ondersteunen.
Vodafone aan de beurt
Nu is het dus de beurt aan Vodafone, dat joyn wel al ondersteunt in Duitsland onder de naam Message+. In Nederland gaat de operator van start met Call+, waarmee het voor Vodafone-klanten mogelijk wordt om voor, tijdens en na een gesprek gegevens zoals foto’s, video’s en locaties te delen. Het telefoongesprek verloopt altijd via het spraaknetwerk, en het delen van content gaat via de dataverbinding.
Vodafone bedacht voor gebruikers van Call+ enkele 'handigheden' zoals het meesturen van de mate van urgentie bij een uitgaand gesprek opdat de ontvanger ervan het gesprek niet wegdrukt. Voor het gebruik ervan moeten beide bellers de app hebben geïnstalleerd en werkt de dienst alleen over het Vodafone-netwerk, wat een beperking op zich is.
Vodafone zelf noemt Call+ een 'logische stap'. "Call+ gaat bellen combineren met de mogelijkheden van die messaging apps al bieden en dat voor, tijdens en na het gesprek met de gesprekskwaliteit die klanten van ons gewend zijn", legt de operator uit. Vodafone wil geen uitspraken doen over zijn verwachtingen van Call+.
Niet echt vernieuwend
Echt vernieuwend is Call+ natuurlijk niet. De dienst biedt in principe geen meerwaarde ten opzichte van concurrende dienten, al zal Vodafone zijn netwerkkwaliteit (‘always on’) inzetten om Call+ enigszins te doen landen. Daarmee wil Vodafone mikken op de achilleshiel van menig OTT-dienst, namelijk quality of service.
De kans dat mobiele gebruikers WhatsApp zullen inwisselen voor Call+ lijkt desondanks bijzonder klein. WhatsApp is in Nederland inmiddels een household name voor messaging. Onlangs bleek uit onderzoek van Telecompaper dat WhatsApp in Nederland de best beoordeelde chat-app is. 98 procent van de gebruikers vindt de kwaliteit van de chat-functie goed tot zeer goed.
Wellicht dat Vodafone een incentive in het leven kan roepen om Call+ enigszins van de grond te krijgen want een dergelijk dienst 'koud' lanceren in een overvolle messagingmarkt heeft in principe weinig zin. Maar dan nog: ten opzichte van concurrerende diensten staat Vodafone al 2-0 achter.
Lichtpuntjes
Lichtpuntjes zijn er echter ook: joyn bleek in Zuid-Korea een onverwacht succes nadat SK Telecom krap twee maanden na het beschikbaar stellen van de app een miljoen installaties telde. Dat was volgens de GSMA een schoolvoorbeeld dat de komende jaren in meerdere markt kan worden gevolgd. Volgens de GSMA heeft dat hoofdzakelijk te maken met de uitrol van 4G, dat de overdracht van zware bestanden en het gebruik van Voice over LTE (VoLTE) mogelijk maakt. SK Telecom behaalde de mijlpaal in 2013.
