Een noodoproep die nagenoeg gelijk staat aan die van Nokia’s nieuwe directeur in februari werd deze week gedaan door Cisco’s CEO John Chambers. Waar Stephen Elop repte over Nokia als ‘brandend’ platform, schreef Chambers aan zijn personeel dat Cisco de laatste tijd lui is geweest en zich nog dit jaar kan ‘verheugen’ op drastische maatregelen om de ooit leidende technologiereus weer te laten meetellen. Die maatregelen, die overigens niet nader werden gespecificeerd, zouden bij het begin van het nieuwe fiscale jaar op 1 augustus de aftrap krijgen.
Cisco is nog steeds één van de grootste producenten van netwerkapparatuur wereldwijd en de onderneming vertegenwoordigt een beurswaarde van om en nabij de 100 miljard dollar (dat was ooit 500 miljard dollar) en behaalt gemiddelde jaaromzetten van 50 miljard dollar. Ook de laatste cijfers, die over Q2 van het gebroken boekjaar 2011, laten geen negatieve trend zien. Cisco realiseerde een omzet van 10,4 miljard dollar en boekte een winst van 1,4 miljard dollar. Het bedrijf overtrof zelfs de verwachtingen van analisten met 2 dollarcent per aandeel door een winst per aandeel van 37 dollarcent te noteren.
Echter, analisten waren minder te spreken over de outlook voor de opvolgende kwartalen. De negatieve vooruitzichten hebben vooral te maken met de terughoudende vraag uit de Amerikaanse, Europese en de Japanse publieke sector, die nog steeds de nasleep van de financiële crisis voelen. De publieke sector vertegenwoordigt bijna een kwart van Cisco’s omzet en dat gedeelte lijkt steeds meer onder druk te komen staan. Dat geldt niet, of in veel mindere mate, voor andere IT-bedrijven die veel werk verzetten in deze sector, waaronder HP, Oracle, Xerox, Dell en Unisys.
Het is ook al langer bekend dat de traditionele divisies van Cisco, vooral switches en routers, steeds minder bijdragen aan de omzet van het bedrijf. Sterker nog: om die reden stelde Cisco vorige maand Executive Vice President Gary Moore aan als Chief Operating Officer (COO). Cisco riep nieuwe functie in het leven om sturing te geven aan de organisatie. Moore, al tien jaar in dienst bij Cisco, moet ervoor zorgen dat de afdelingen engineering, marketing en diensten verder worden uitgebouwd. Een oudgediende in een nieuw jasje moet voor Cisco oude tijden laten herleven. Moore komt, maar het hoofd van Cisco's consumentendivisie Jonathan Kaplan ging in diezelfde maand. Officieel vanwege carrièremogelijkheden elders, maar zijn vertrek kwam nadat bekend werd dat dat vraag naar zijn consumentenproducten in het laatste kwartaal met 15 procent was gedaald.
Analisten menen daarom dat dat Cisco zich primair moet bezighouden met zijn core business, namelijk router en switches, en de consumentenmarkt moet laten voor wat het is. Dat is vrij lastig aangezien Cisco de laatste jaren, te beginnen met Linksys in 2003, flink veel middelen in deze markt heeft gepompt via productontwikkeling en acquisities. Chambers lijkt niet te willen kiezen. De topman, sinds 1995 aan het roer bij Cisco, wil zich nu gaan toeleggen op vijf kernactiviteiten: routing, switching & services, collaboration, datacenter virtualisatie, netwerkarchitectuur en video. Dat zijn een hoop domeinen waar zich inmiddels andere, soms branchevreemde, kapers bevinden.
Het is te hopen dat Chambers de juiste richting, liefst binnen niet al te lange tijd, weet te vinden. Binnen een jaar tijd verloren de Cisco-aandelen een derde van hun waarde. Sinds 2001, toen een aandeel nog op 40 dollar stond, is de waarde zelfs gehalveerd.
