Google toverde voor het vierde kwartaal van 2010 mooie cijfers uit de hoed. De omzet viel met 8,44 miljard dollar 26 procent hoger uit dan een jaar eerder en ook de nettowinst loog er niet om: 2,54 miljard dollar, een stijging van 29 procent ten opzicht van diezelfde periode een jaar eerder. Google maakte van de gelegenheid gebruik om aan te kondigen dat CEO Eric Schmidt de fakkel overdraagt aan medeoprichter Larry Page. Aan hem de schone taak om de miljardenbusiness van Google overeind te houden en uit te breiden.
Page heeft een profiel dat behoorlijk verschilt van dat van Schmidt. Laatstgenoemde boogt op een schat aan managementervaring op het hoogste niveau, waarvan bijna tien jaar bij Google zelf. Eerder werkte hij als CEO bij Novell en vervulde hij de rol van Chief Technology Officer bij Sun Microsystems. Schmidt is in strategisch opzicht verantwoordelijk geweest voor het wereldwijde succes van Google en Page moet hem niet alleen kunnen evenaren, maar misschien ook wel overtreffen.
Maar Page is een techneut van huis uit en was onder meer verantwoordelijk voor het ingenieuze PageRank en gaf de aanzet tot Street View. Aan Page kleeft het imago van een standaard IT-nerd, verlegen, maar met briljante ideeën, uitgewerkt op een zolderkamer. Zeker niet het beeld van een gedegen, overwogen bestuurder met een corporate view. Eric Schmidt twitterde na de bekendmaking van de troonwisseling: “Day-to-day adult supervision no longer needed!”, een verwijzing naar de onervarenheid van Larry Page in bedrijfsvoering. Ironie, maar misschien wel een punt van zorg. Want het feit is dat Page niet alleen zeggenschap krijgt over de strategische koers van Google, maar ook over de financiële.
De uitdagingen waarmee Page te maken krijgt zijn niet van de lucht: Google als internetzoekmachine op nummer 1 houden, Google een rol laten spelen in sociale media, een ontluikend mobiel platform onderhouden, de zakelijke markt voor zich winnen en weglopend personeel in de gelederen proberen te houden. En ondertussen kijken nationale en internationale overheden ook nog mee.
Het is de vraag of Page, nog steeds geflankeerd door zijn maatje Sergey Brin, de rol van primus inter pares binnen Google aankan. Zeker, Eric Schmidt verlaat het bedrijf niet, maar legt een behoorlijk aantal loodzware verantwoordelijkheden in de handen van een techneut die in geen tien jaar een bedrijf heeft geleid.
