Op 20 mei eindigde de Duitse mobiele frequentieveiling met een totaalbedrag van 4,385 miljard euro. Van de vier deelnemers betaalde Vodafone het meest: 1,423 miljard voor 94,9 MHz, gevolgd door O2 met 1,379 miljard voor 99,9 MHz, T-Mobile met 1,299 miljard voor 95 MHz en E-Plus met 283,65 miljoen voor 69,8 MHz. De hoogste biedingen werden gedaan voor de frequenties in de 800 MHz band. Dit zogenaamde digitale dividend kan gebruikt worden om mobiel breedband netwerken uit te rollen in landelijke gebieden en leverde in totaal 3,576 miljard euro op. Slechts drie van de vier deelnemers gingen met 800 MHz spectrum naar huis: T-Mobile, Vodafone en O2. E-Plus greep dus naast de 800 MHz frequenties, iets wat al voorspeld was door analisten. E-Plus heeft immers minder geld ter beschikking dan de andere partijen. Ook had KPN, de moeder van E-Plus, al voor de veiling aangegeven gedisciplineerd te gaan bieden om te voorkomen dat er te veel betaald zou worden, waardoor de totale kosten van het uitrollen van LTE te hoog zouden worden.
Bij de andere frequenties die geveild werden was E-Plus wel succesvol en ging het naar huis met 20 MHz van 1,8 GHz (te gebruiken voor GSM/GPRS/UMTS/HSPA), 19,8 MHz van 2 GHz (te gebruiken voor UMTS/HSPA/LTE/Wimax) en 30 MHz van 2,6 GHz (te gebruiken voor LTE/Wimax). Kostentechnisch gezien is E-Plus de grote winnaar van de veiling met 4,06 miljoen euro per MHz, terwijl de andere deelnemers rond de 14 miljoen euro per MHz betaalden. Door het gemis van 800 MHz wordt het voor E-Plus echter moeilijk om buiten de stedelijke gebieden mobiel breedband aan te gaan bieden. Daarnaast zijn de lagere frequenties ook goed voor een betere dekking in gebouwen.
De vraag is dan ook: wat gaat E-Plus nu doen? In ieder geval wachten op de uitkomst van een nieuwe marktanalyse die door de Duitse telecomregulator BNA wordt uitgevoerd naar aanleiding van de nieuw ontstane situatie op de Duitse mobiele markt. Het kan zijn dat BNA besluit tot een herverdeling van de 900 MHz frequenties om zo te zorgen voor eerlijkere markt. Als dat zo is dan zal E-Plus daarvan gaan profiteren en kan het toch frequenties in het lagere bereik bemachtigen.
Aangezien niets zeker is, zouden E-Plus en KPN er verstandig aan doen om naar andere oplossingen te kijken. De meest voor de hand liggende oplossing is een verregaande samenwerking met de mobiele tak van Telefonica, O2 Duitsland, geïnspireerd door T-Mobile en Orange in Groot-Brittanië. In die joint venture hebben beide operators een gelijkwaardig aandeel in het nieuwe bedrijf.
Een volledige overname van E-Plus door Telefonica ligt minder voor de hand, aangezien Telefonica zijn investeringsfocus op Brazilië en thuismarkt Spanje heeft gericht en KPN niet zo maar 24 procent van zijn omzet en EBITDA van de hand zal doen. De derde mogelijkheid is doorgaan met de huidige strategie: het uitbreiden van een mobiel breedband netwerk met de verworven frequenties en het aanbieden van mobiele diensten tegen een goede prijs/kwaliteitsverhouding, hoewel de kans aanwezig is dat niet kunnen aanbieden van breedband op het platteland zal gaan leiden tot minder klanten.
