Online Breedband maakt bekend Huawei gecontracteerd te hebben voor de aanleg van een VDSL-netwerk. Navraag bij Online leert dat het om een volledige vervanging van het huidige ADSL-netwerk gaat en dat gekozen is voor VDSL2-technologie. De apparatuur wordt geplaatst in wijkcentrales, de MDF-lokaties waar thans de ADSL-apparatuur staat. In de tweede helft van 2010 moet de migratie voltooid zijn en zullen diensten worden aangeboden. Pakketten en prijzen worden te zijner tijd bekend gemaakt.
Tegelijk laat Online aan Telecompaper weten dat de FTTH-pilot in Almere, aangekondigd in april 2009, voorlopig van de baan is, ook al blijft men ‘kijken naar de mogelijkheden van FttH’. Verder deelt Online mee dat het dit jaar met een eigen aanbod van (digitale) TV wil komen. Op dit moment treedt de aanbieder op als reseller van CanalDigitaal.
Het valt toe te juichen dat er eindelijk beweging in Online zit. De DSL-markt krimpt sinds Q2, iets waaraan alleen Tele2, de VDSL-pionier in Nederland, weet te ontkomen. KPN was er vlot bij om de strategie van Tele2 te kopiëren en nu volgt ook Online met het plaatsen van VDSL-apparatuur in MDF-lokaties en niet dichter bij de klant in SDF-lokaties. De performance van VDSL is sterk afstandsafhankelijk; Tele2 schermt met maximaal 60 Mbps en maximaal 2 miljoen huishoudens en iets vergelijkbaars zal wel gelden voor Online, al zijn de getallen sterk afhankelijk van de marketingkeuze. In de praktijk zal 60 Mbps maar voor een beperkt aantal huishoudens realistisch zijn. Een keuze voor SDF is derhalve technisch gezien beter, maar financieel veel duurder: nieuwe lokaties moeten aangelegd en voorzien worden van backhaul.
De uitrol vanuit MDF-lokaties is een ‘no brainer’ (zie ons commentaar 'Tele2's VDSL vanuit de wijkcentrale: een no brainer'). De kosten zijn beperkt tot enkele tientallen miljoenen euro’s, ook omdat de backhaul al geregeld is. Het is dan ook een prima interim-strategie. Echter, niet alleen is duidelijk dat Tele2, waarschijnlijk dankzij VDSL, ontkomt aan krimp op de DSL-markt; duidelijk is ook dat de kabel veel sneller groeit dan Tele2. Het valt dan ook te bezien hoe lang deze interimstrategie houdbaar is.
Dat Online, net als Tele2, voolopig niet kiest voor FTTH is begrijpelijk. Wij hebben eerder gesuggereerd dat de kosten van FTTH zodanig zijn dat een ISP waarschijnlijk een marktaandeel, per centrale (AreaPoP), nodig heeft van zo’n 20 procent (zie ons commentaar ‘TDC treedt in de voetsporen van KPN, maar wat doet de regulator?’). Dat maakt FTTH voor landelijke aanbieders als Tele2 en Online financieel onaantrekkelijk. Immers, thans hebben zij een marktaandeel op de breedbandmarkt van grofweg rond de 5 procent. Alleen een partij als Solcon, die juist lokaal erg sterk is, krijgt blijkbaar de rekensom rond. Begrijpelijk dus, maar ook jammer voor Reggefiber en KPN, die zonder grote landelijke aanbieders moeite hebben tot een gezonde bezettingsgraad van hun netwerk te komen. Wellicht zien zij nu reden om het voor dit soort partijen aantrekkelijker te maken om in te stappen, zo niet met de tarieven per lijn, dan wellicht met de colocatie- of backhaultarieven.
Ten slotte televisie. Blijkbaar wil Online een beter TV- en triple play aanbod brengen dan nu met CanalDigitaal mogelijk is. WLR-C biedt straks de mogelijkheid analoge TV toe te voegen aan het pakket, maar men wil waarschijnlijk ook op de digitale TV-markt vooruit. Dat zal enerzijds te maken hebben met ‘interactieve TV’ (VOD en dergelijke), wat niet mogelijk is met CanalDigitaal, en anderzijds met marges. Met een eigen platform neemt immers de winstgevendheid toe, ook al gaat de kost voor de baat uit. Er zit dan niets anders op IPTV uit te rollen. Huawei neemt de order graag aan.
