Een goed verdienmodel opzetten op basis van internetinkomsten blijft lastig. Groupon (online kortingen op producten en diensten) heeft na de publicatie van minder dan verwachte kwartaalcijfers het aandeel met 14 procent in waarde zien dalen. Sinds de beursintroductie is de waarde van het aandeel van het concern zelfs met 61 procent gedaald. Facebook doet het sinds de beursgang eerder dit jaar niet veel beter, met een waardedaling van ruim 30 procent. Facebook zag na afboekingen recent een kwartaalverlies in de boeken, de kwartaalwinst van Groupon is nog altijd minimaal. Er is dus wel winst, maar nog geen solide verdienmodel, en een sterke teleurstelling over de realistische waarde van de aandelen.
Al is het te vroeg om te roepen dat er opnieuw een internetbubbel is gebarsten, doet de situatie toch denken aan die van begin deze eeuw. Toevallig is nu ook bekend geworden dat er een schadeovereenkomst is gesloten voor gedupeerde beleggers van World Online, die in de maanden na de beursgang van de ISP in 2000 de waarde van hun aandelen zagen verdampen. World Online was destijds een van de meest pregnante voorbeelden van de gebarsten internetbubbel. Net zoals bij World Online steeg de afgelopen jaren steeg de geschatte waarde van online actieve concerns zoals Groupon en Facebook sterk, om na de IPO toch teleur te stellen.
Hoewel er veel potentie zit in social media - met name de informatie over en interactie tussen gebruikers/consumenten - komt die er qua verdiensten nog onvoldoende uit. Natuurlijk zijn er ook verschillen tussen internetbubbel tijdens de eeuwwisseling en die van nu. Destijds zorgde het barsten van de internetbubbel voor een economische neergang. Nu ging een economische neergang vooraf aan de IPO's van organisaties zoals Facebook, dat daarnaast te kampen heeft met alweer een nieuw verdienmodel, namelijk dat van de mobiele internetters.
Overigens is bijvoorbeeld Facebook wel bezig met het zoeken naar een mobiel verdienmodel. De organisatie maakt het sinds kort bijvoorbeeld voor ontwikkelaars mogelijk om via een nieuw platform advertenties in te kopen. De reclame wordt geplaatst in de nieuwsfeed van een mobiele Facebook-gebruiker. Wie op de advertentie klikt, wordt naar een app store gestuurd, waar de betreffende app direct kan worden gedownload. Facebook stelt dat in een maand tijd 146 miljoen keer gebruikers naar de App Store van Apple en Google Play van Google heeft gestuurd.
Concerns zoals Google en Amazon laten bovendien zien dat internet zowel in goede als in slechte tijden wel degelijk geld oplevert. Hieraan ligt bij deze ondernemingen wel steeds verdergaande diversificatie van de kernactiviteiten in goede tijden mede aan ten grondslag (Google is bepaald niet meer alleen een zoekmachine). Misschien dat diversificatie ook voor Facebook, Groupon en lotgenoten een uitweg naar een stabieler verdienmodel is. In het huidige economische klimaat zal dat wel een flinkere uitdaging worden dan in de economisch betere tijden waarin Google en Amazon zich verbreedden.
