Tot nu toe leek de strijd tussen de runners up te gaan om Windows Mobile (Microsoft) en BlackBerry, met nog een handvol kleintjes zoals Symbian (Nokia), Tizen (waarin Samsungs Bada en Nokia's MeeGo opgaan - MeeGo was de combinatie van Maemo en Moblin) en Ubuntu. WebOS, dat door HP verkocht wordt aan LG, doet overigens niet meer mee, want LG wil webOS (oorspronkelijk van Palm) gebruiken voor Smart TV's, niet voor smartphones.
Inmiddels hebben 18 operators zich verbonden aan Firefox OS en binnenkort worden smartphones gelanceerd door Telefonica (Spanje, Latijns-Amerika), T-Mobile (eerst in Polen), Telenor (eerst in Oost-Europa) en America Movil. Andere operatorpartners zijn bijvoorbeeld China Unicom, Hutchison en Etisalat. Ontbrekende spelers zijn op dit moment vooral France Telecom/Orange, Vodafone en Tele2.
De smartphones zijn gebaseerd op de Snapdragon processor van Qualcomm en de HTML5-webstandaard en tot de makers behoren TCL (met het Alcatel One Touch merk), LG en ZTE. Telefonica praat daarnaast met Huawei en ook Sony Mobile is geïnteresseerd. Mozilla komt ook met een app store, de Firefox Marketplace.
Telefonica claimt: "Firefox OS marks a significant milestone for the mobile industry, enabling for the first time devices to be manufactured to totally open web standards. It provides an alternative to current, closed mobile ecosystems that lock consumers in. (...) Firefox OS is a hugely important strategic initiative to change the prevailing value chain in the digital world. It is a major step to bring balance back to the telco sector, an initiative with strong cross-industry support."
Het zal duidelijk zijn dat de operators een nieuwe speler in het zadel willen helpen naast Apple, Google met zijn partners, Microsoft en BlackBerry. Het verlagen van subsidies zal een belangrijke doelstelling zijn, maar ook duurdere smartphones zullen in de mark gezet worden.
Mozilla heeft in Google een belangrijke partner omdat de Google zoekmachine is ingebouwd in de Firefox browser, waardoor Mozilla inkomsten genereert. Echter, Google ging zijn eigen weg met Chrome (browser en OS) en Android (mobiel OS), dat het in 2005 kocht. Via de Open Handset Alliance (2007) werd Android ontwikkeld. Kortom, Mozilla moest zich op zijn toekomst beraden. Dat heeft geresulteerd in het Firefox OS (overigens vorig jaar al aangekondigd), dat aansluit op de Firefox browser. En daarnaast schuift men een zoekmachine naar voren: "... revolutionary new search capability. This delivers a deep and contextual search that allows customers to search both within apps and on the web at the same time. For example, search for a music artist and get results to buy songs, concert tickets or even listen to them instantly without the need to install any apps." De vraag is of hier Google achter schuilgaat, of dat Mozilla, net als Google, zijn eigen weg gaat.
Overigens is Mozilla ook op een andere manier in het nieuws. Samen met AT&T is het bezig om bellen vanuit de Firefox-browser mogelijk te maken, op basis van de nieuwe WebRTC-standaard (RTC: real-time communications). Kortom, Mozilla is nog steeds relevant, met flinke marktaandelen voor de Firefox browser. Het Firefox OS kan door de steun van operators een belangrijk alternatief worden op de mobiele markt. En wellicht profiteert Google mee van dat laatste, als het erin slaagt zijn zoekmachine te laten meenemen in dit initiatief. Maar de grote vragen blijven natuurlijk: hoe goed is Firefox OS voor de consument (gebruiksgemak e.d.)? Weet Mozilla een creatieve schare ontwikkelaars voor zijn karretje te spannen? En hoe sterk gaan de operatorpartners de nieuwe handsets pushen?
