Google heeft deze maand, augustus 2010, al vier overnames gedaan waarmee minimaal 400 miljoen US dollar gemoeid is. CEO Eric Schmid voorspelde onlangs al dat het acquisitietempo zou worden opgevoerd en nu al wordt dit bewaarheid.
Sinds de oprichting van de onderneming zijn inmiddels meer dan 70 bedrijven en bedrijfjes ingelijfd. Daarmee koopt Google niet alleen diensten en technologie, maar ook mensen (met name engineers), omzet en in sommige gevallen een gevestigde marktpositie. Grote acquisities zijn onder meer YouTube (video sharing, 1,65 miljard dollar in 2006), DoubleClick (advertising, 3,1 miljard in 2007), Postini (email tools, 625 miljoen in 2007), AdMob (mobile advertising, 750 miljoen in 2010) en ITA Software (vluchtinformatie en software, 700 miljoen in een nog af te ronden deal). De meeste andere transacties hebben een waarde van enkele miljoenen of enkele tientallen miljoenen dollars, met uitschieters tot 150 miljoen. Daaronder bevinden zich in sommige gevallen bekende namen, zoals Picasa en Android. Maken we een grove schatting, dan heeft Google de afgelopen 10 jaar voor 8 à 9 miljard US dollar overnames gedaan. Vergelijk: de beurswaarde van Google is momenteel 155 miljard dollar en de omzet over 2010 komt naar schatting uit op 21 miljard dollar.
Alles bij elkaar dus een significante post M&A. Voor Google is de overnamestrategie belangrijk voor de groei, omdat deze de komende jaren dreigt af te vlakken. Ook kan men hierdoor nieuwe gebieden betreden, zonder zelf iedere keer het wiel te hoeven uitvinden. Google zou zelf een team ontwikkelaars op een bepaalde dienst kunnen zetten, maar door in een later stadium zo’n dienst, met bijbehorend team, over te nemen is het risico lager. Daar staat natuurlijk wel een prijskaartje tegenover.
Kijken we ten slotte naar de recente overnames, dan valt op dat veel ervan betrekking hebben op het ‘social web’: Bazaar Labs, Zynga, Slide en Jambool. Er wordt dan ook al druk gespeculeerd over een op handen zijnde aanval op Facebook. Onder de naam Google Me zou gewerkt worden aan een concurrent. Enerzijds heeft Google hier een zware taak. Diverse pogingen op het ‘sociale’ pad zijn gestrand (Wave, Buzz) en Facebook is met meer dan 500 miljoen gebruikers de de facto standaard geworden. Daar staat echter tegenover dat Google nu over veel relevante technologie beschikt en dat het gebruiksgemak van Facebook nogal wat te wensen overlaat. Zie bijvoorbeeld de ‘privacy settings’, die door veel gebruikers onduidelijk gevonden worden en verschillende malen tot problemen leidden. Fred Wilson, partner bij Union Square Ventures, deelde onlangs dan ook een sneer uit aan Facebook: het is niet meer dan een photo-sharing site. Eenvoudig zal het niet zijn, maar er ligt voor Google een grote kans om het op social networking gebied beter te doen dan Facebook.
