Michael Robertson van MP3tunes publiceerde onlangs een artikel onder de titel ‘Why Spotify can never be profitable: The secret demands of record labels’ (11 december, Gigaom.com). De strekking van het betoog is dat muziekaggregatoren zoals Spotify, Mog, Rhapsody, Rdio (en bij extensie: Deezer, Simfy, rara.com – en video-aanbieders als Netflix, Lovefilm, Voddler en Vdio) het nooit zullen redden omdat de contenteigenaren de overeenkomsten zodanig structureren, dat zij er zelf het meeste aan verdienen. Kort samengevat: de eigenaren hebben de macht en knijpen de aggregatoren af. Robertson beroept zich op mensen die zich voor het eerst uitspreken over deals die normaal gesproken strikt geheim blijven. Maar zelfs zonder dat is het duidelijk dat de eigenaren de macht hebben. Kijk maar eens naar de recente content deal van Lovefilm met Sony Pictures. Sony doet er alles aan om de waarde te maximaliseren door schaarste te creëren en de content maximal te ‘versnijden’:
- Het gaat om een specifiek aantal films en TV series.
- De geldigheidsduur is vastgesteld (maar niet bekendgemaakt) .
- Het betreft ‘streaming’, dus niet andere media/distributie (zoals TV, mobiel of ‘DVD-by-mail’).
- Het gaat alleen over het VK, en niet over de andere landen waar Lovefilm actief is.
- De overeenkomst is exclusief.
- Het betreffende window is het zogenoemde ‘second subscription pay-TV window’.
Wij willen de bevindingen van Robertson niet betwisten, maar plaatsen er wel een kanttekening bij. Ook aggregatoren kunnen in theorie een zodanige macht bereiken, dat zij voor de eigenaren onmisbaar worden. Partijen als Netflix vormen al een uiterst belangrijke inkomstenbron voor ‘Hollywood’ en mogen zich een gevestigd distributiemedium noemen, naast de bioscoop, de kabel, etc. Bovendien zorgen zij voor een omslag van fysieke naar digitale media en streaming, waardoor de ‘business case’ van illegaal files uitwisselen ondermijnd wordt. Toch is het de vraag of het illegaal uitwisselen hierdoor volledig gestopt kan worden. Immers, de consument is niet alleen op zoek naar streaming, maar ook naar lagere prijzen en hij is gefrustreerd door het kunstmatig creëren van schaarste via windows.
Conclusie: aggregatoren vervullen een belangrijke rol in de distributie. Streaming heeft de toekomst en kan de dreiging van illegaal filesharen afzwakken. De content-industrie kan deze kans maar beter niet laten lopen door de aggregatoren volledig af te knijpen.
