HP heeft, zoals bekend, besloten de PSG-divisie (personal systems group) niet af te stoten. Na het gedwongen vertrek van CEO Leo Apotheker heeft diens opvolger Meg Whitman korte metten gemaakt met Apothekers omstreden besluit om de PSG-tak af te stoten ten gunste van meer nadruk op (zakelijke) software en services.
Het besluit heeft ook gevolgen voor HP’s mobiele activiteiten. Oorspronkelijk was er namelijk een streep gezet door HP’s eigen productie van smartphones en tablets, terwijl voor het via de aankoop van Palm verkregen WebOS werd gekeken naar mogelijkheden. Zo’n week na de strategische heroverweging van HP is er dan nu de Slate 2, een tablet die draait op Windows 7 en de opvolger van de Slate 500 met Windows 7 die HP in oktober 2010 introduceerde.
De korte tijd die er tussen zit, duidt er op dat de Slate 2 al lang in de coulissen warm aan het draaien was, maar dat het device in de ijskast is gezet toen Apotheker in augustus met zijn plan kwam om van HP meer een softwaregericht concern te maken. HP had dus al langer plannen om Windows naast het eigen WebOS te adopteren en zo breder de markt in te gaan (zoals Samsung naast Android ook Bada als OS gebruikt).
Dat HP nu (opnieuw) een tablet met Windows introduceert en niks laat weten over het voortbestaan van de per augustus geschrapte TouchPad met WebOS, lijkt op twee zaken te duiden. Allereerst gaat de onderneming heel voorzichtig uitproberen of het alsnog een positie kan verwerven op de mobiele markt. Voorzichtig, aangezien de Slate voor een specifieke niche (zakelijk gebruik) op de Amerikaanse thuismarkt wordt geïntroduceerd. De relatief hoge adviesprijs van 699 dollar zal in dit segment waarschijnlijk minder gevolgen hebben dan op de consumentenmarkt, waar de concurrentie veel groter is.
Het tweede, opmerkelijke feit, is de stilte rondom de TouchPad en WebOS. HP heeft tenslotte met WebOS van Palm een eigen, goed doorontwikkeld besturingssysteem voor tablet en smartphone in handen. Het lijkt er nu op dat HP er voor kiest de markt voor mobiele devices opnieuw te betreden met een OS dat meer mogelijkheden biedt op het gebied van het omringende ecosysteem (integratiemogelijkheden met Windows-oplossingen, meer apps).
Of dit de doodsteek betekent voor WebOS en voor de met dit OS uitgeruste TouchPad-reeks, is nog niet duidelijk. Het kan ook zijn dat HP het WebOS achter de hand houdt om hier mee de markt te betreden als zijn Windows-tablet succesvol genoeg is. Voorlopig zal het echter interessant zijn om te zien hoe HP – dat in augustus duidelijk maakte dat het op de markt voor mobiele devices niks meer te zoeken had – alsnog wil bewijzen dat het wel degelijk onderscheidend genoeg is om succes te hebben op mobiel gebied. Nodig is het in ieder geval wel, wil HP de afkalvende afzet van pc’s in veel westerse landen kunnen compenseren. Tablets zijn dan een logisch alternatief voor een concern dat zijn PSG-tak toch vast wil houden.
