Microsoft lanceert de Xbox 360 als middelpunt van 'The Future of TV', zoals het persbericht het formuleert. Er is een nieuw dashboard (user interface), er is integratie van Bing (zoeken) en Kinect (voice control): "The power of Kinect combined with the intelligence of Bing search is turning your voice into the ultimate remote control". Bovendien is er een grote hoeveelheid content. En: het gaat niet alleen om de Amerikaanse markt, want er zijn contentdeals met operators in een groot aantal landen.
De markt voor 'connected TV' wordt enigszins ondermijnd door de opkomst van de tablet. Immers, uitgangspunt van 'connected TV' is dat videocontent het beste tot zijn recht komt op het mooiste en grootste scherm in huis, zeg maar de flatscreen in de woonkamer. Maar de praktijk is anders: tablets, hoe klein ook, doen het uitstekend als 'second screen' (zie bijvoorbeeld de nieuwe Ziggo-app voor de iPad). Daarmee verliest het fenomeen 'connected TV' iets aan belang als differentiator op de TV- en de triple play markt. Niettemin doet Microsoft opnieuw een goede zet (zie ook ons commentaar 'Microsoft positioneert zich als partner van de operator op de connected TV markt') Met de nieuwste ontwikkelingen rond de Xbox 360 bindt Microsoft de nodige operators en content leveranciers aan zich. En ook met de eigen bouwstenen (Bing, Kinect, Xbox, Zune Video, Xbox Live Marketplace en een nieuwe Xbox Live app voor Windows Phone) doet Microsoft goed mee in de strijd tegen de TV-fabrikanten (Samsung, Panasonic, LG, Philips) en de grote internetbedrijven:
- Google: de nieuwe Google TV 2.0 software, het onlangs vernieuwde YouTube met bijna 100 nieuwe kanalen en contentdeals met Disney Interactive Media, Disney, Pixar en DreamWorks; in januari, bij de jaarlijkse CES in Las Vegas, worden nieuwe hardwarepartijen aangekondigd.
- Apple: de Apple TV box en volgens geruchten een streaming video dienst en volgend jaar een heuse TV.
Andere partijen, zoals Amazon (en dochter Lovefilm), Netflix, Sony, Vudu (Wal-mart), Hulu (Fox, NBC, ABC) en Blockbuster (Dish) moeten in dit verband vooral gezien worden als 'content aggregators' en zijn dus potentiële partners voor deze partijen. Microsoft positioneert zich in dit complexe speelveld als spil, die met alle partijen samenwerkt, zowel operators en broadcasters als content aggregators. Daarbij maakt het gebruik van het grote succes van de Xbox 360 (57 miljoen stuks verkocht, waarvan in de week rond Thanksgiving zelfs bijna 1 miljoen) en Xbox Live (35 miljoen gebruikers). Het enige waar je vraagtekens bij kunt zetten is de hardware zelf, die alweer een paar jaar oud is en dus mogelijk een beperkte processing power biedt om diverse gelijktijdige videostreams aan te kunnen. En volgens geruchten komt een nieuwe versie pas eind 2012, en een compleet nieuwe box (Xbox 720?) in 2014.
Vanuit de operator gezien biedt de Xbox een prima 'leverage' om een daling in het traditionele TV-kijken op te vangen. Volgens Nielsen is het aantal TV's in de VS onlangs voor het eerst in de geschiedenis gedaald en samenwerking met Microsoft kan zorgen voor compensatie van verloren advertentiedollars door het TV-kijken rijker te maken. Interessant is voorts de aandacht bij zowel Microsoft als YouTube voor 'kanalen', in plaats van individuele items (films, afleveringen). Dat moet ervoor zorgen dat 'the future of TV' niet al te radicaal anders is dan de huidige kijkervaring.
Microsoft neemt hiermee de leiding op de 'connected TV' markt en nu zijn Google en Apple aan zet. Microsoft heeft het voordeel dat het alle bouwstenen, behalve de content, zelf in huis heeft. Google is afhankelijk van derden voor de hardware en van Apple is nog altijd niet duidelijk hoe serieus het is met deze markt, die in het verleden door Steve Jobs als 'hobby' werd aangemerkt.
