Microsoft voert momenteel gesprekken met Huawei over een licentieovereenkomst inzake patenten die worden gebruikt in de Android-toestellen van het Chinese telecombedrijf. Microsoft toont zich hiermee opnieuw vastberaden Android een gevoelige klap toe te brengen. Huawei zegt op zijn beurt te beschikken over een omvangrijke patentenpool en zich daarmee te kunnen verdedigen tegen de wil van het Amerikaanse softwarebedrijf.
Microsoft weet van geen ophouden. Tot de licentienemers behoren inmiddels de gedoodverfde Android-partners HTC en Samsung, maar ook kleinere partijen zoals Acer, Viewsonic, Onkyo, General Dynamics, Itronix, Velocity Micro, Wistron en Compal behoren tot de geldschieters van Microsoft. Daarnaast heeft Microsoft nog rechtszaken lopen tegen Barnes & Nobles, Foxconn, Iventec en Motorola. Nu wil Microsoft dus ook één van de snelstgroeiende telecombedrijven ter wereld aanpakken.
Huawei stoomt op naar Europa
De groei van Huawei is met name zichtbaar in de markt voor telecominfrastructuur, waar het inloopt op Westerse bedrijven zoals Alcatel-Lucent en Ericsson. In markt voor geavanceerde mobiele devices is Huawei minder zichtbaar, maar het bedrijf heeft de plannen voor expansie naar het Westen al lang en breed op de plank liggen. Android speelt in die plannen een voorname rol. Dit jaar wil Huawei niet minder dan twintig miljoen smartphones verschepen. Eerder zette het bedrijf zijn doelstelling nog op twaalf tot vijftien miljoen toestellen, maar dit aantal werd al in de eerste helft van dit jaar overschreden.
Huawei, vooralsnog gezien als producent van low-cost mobiele devices voor opkomende markten, zet voor verdere groei in op de competitieve West-Europese markt. Huawei laat er dan ook geen gras over groeien. Eind september lanceerde het bedrijf in het Verenigd Koninkrijk (VK) de onder eigen naam de smartphone Blaze, voorzien van specificaties die het toestel doen rekenen tot gevestigde mid- tot high-end merken. De prijs in het VK is concurrend: bij de grootste Britse retailer Phones 4u ligt de Blaze in de schappen voor een pay as you go prijs van 99 pond (ongeveer 115 euro). Binnen een jaar moet het marktaandeel van Huawei in het VK uitgroeien tot vier à vijf procent. Niet alleen de Blaze in het VK moet dit percentage helpen te bereiken, maar ook de entry-level smartphones Honor en de Ideos X3, die ook in andere delen van Europa verkocht worden.
In spanning om Windows Phone
Voor Microsoft, dat ongetwijfeld gespannen kijkt naar de verrichtingen van zijn piepjonge OS Windows Phone (WP), is het belangrijk binnen korte tijd zoveel mogelijk Android-partners in de wielen te rijden met patenten. Andere wapenfeiten heeft het Amerikaanse softwarehuis namelijk ook niet: geen vliegend OS in de smartphonemarkt en zijn belangrijkste WP-partner, Nokia, dat zelf van onder weer naar boven moet klimmen. Het zekere dus voor het onzekere. Aan de andere kant: volgens de Amerikaanse zakenbank Goldman Sachs verdient Microsoft tussen de drie en zes dollar aan licentiekosten per verkocht Android-toestel wat goed zou zijn voor een bedrag van 444 miljoen dollar per jaar.
Wat dat betreft is Android een aardig melkkoe voor Microsoft. Door aanbieders van Android financieel iets te verzwakken en er zelf aan te verdienen, slaat het concern twee vliegen in één klap. Het concern zou er slim aan doen het verdiende geld in ieder geval deels door te sluizen naar R&D op mobiel gebied. Zo kan Microsoft voorkomen dat het straks alleen nog teert op vergane glorie en de glorie van anderen.
