Een select aantal bedrijven verkent al enige tijd de markt voor mobiele besturingssystemen. Van start-ups tot technologische samenwerking op hoog niveau wordt bekeken hoe de volgende golf van mobile computing kan worden ingevuld. We noemen Jolla, Ubuntu, Firefox en Tizen als emerging platforms. Succes is onzeker, maar stilzitten doet niemand.
Toen HP enkele jaren gelden webOS van Palm overkocht voor 1,2 miljard dollar, leek het er even op of de pc-maker met een mobiel besturingssysteem op zak zich moeiteloos kon storten op de snelgroeiende markt voor mobiele devices. De exercitie mislukte door mismanagement faliekant waardoor HP zich genoodzaakt zag het systeem open source te maken en het vervolgens aan LG te slijten.
Gedreven door de snelle opkomst van mobiele apparaten, dacht de pc-maker zijn slag te kunnen slaan. Echter, een gebrek aan visie, innovatie en enthousiasme nekte de plannen van HP om een rol te gaan spelen op de mobiele markt. Dat was jammer, want webOS lag en ligt nog steeds bijzonder goed in de developer community, dé spil van elk mobiel platform.
Wisselend succesvol
Tegenwoordig wordt OS management beter begrepen door partijen die zich bewust zijn van de operationele en financiële aspecten van het voeren van een mobiel besturingssysteem. Visie is er ook: met de opkomst van the Internet of Things (IoT) bieden mobiele webtechnologieën de juiste ervaring voor mobile computing. Daarnaast is er een enorme drive om opkomende markten waaronder China, India, Afrika en het Midden-Oosten volledig 'mobiel' te maken.Dat verklaart deels de opkomst van nichespelers die zich sinds dit jaar profileren als relatief solide partijen die steun genieten van belangrijke spelers in de mobiele waardeketen – van chipmakers tot mobiele operators tot softwareleveranciers. Maar ondanks dat blijft het dringen op een drukke markt en de eerste marktverkenningen zijn dan ook wisselend succesvol.
Jolla
Jolla maakte deze week bekend dat zijn eerste batch Sailfish-smartphones is uitverkocht. Het Finse bedrijf, eind 2011 opgericht door voormalig Nokia-medewerkers, noemde geen exacte cijfers, maar Amerikaanse media meldden een aantal van zo’n 50.000 units, verspreid over 132 landen en gekocht door zowel individuele consumenten als geselecteerde verkoopkanalen. De Jolla-smartphone draagt een retailprijs van 399 euro.
Eén van die verkoopkanalen is D.Phone, de grootste retailer van mobiele telefoons in het voor Jolla strategische belangrijke China. De eerste mobiele operator die Sailfish-smartphones in Europa zal gaan verkopen is de relatief kleine Finse mobiele operator DNA. Ook KPN heeft plannen met de smartphones, maar nog onbekend is wanneer de operator deze zal gaan aanbieden.
Jolla deed ongeveer twee maanden over het behalen van zijn eerste mijlpaal en belooft een nieuwe ronde later deze herfst. In totaal haalde Jolla al 200 miljoen dollar op voor zijn ecosysteem.
Ubuntu
Linux-maker Canonical wilde via crowdfunding 32 miljoen dollar op te halen teneinde zijn smartphone Ubuntu Edge, een high-end 4,5 inch HD-smartphone, te kunnen leveren. De financiering gebeurde via de crowdfundingwebsite Indiegogo. Het geld moest een eerste batch van 40.000 smartphones mogelijk maken, maar die termijn is niet gehaald waardoor de Edge het levenslicht (voorlopig) niet zal zien.
Heel rouwig zal Canonical daar overigens zelf niet om te zijn. Het bedrijf heeft meerdere malen laten weten niet geïnteresseerd te zijn in een plek op de mobiele markt, maar slechts een selecte groep gebruikers te willen aanspreken die de maximale prestaties uit een systeem willen halen. Als belangrijkste verkoopargument voor Ubuntu for smartphones voert Canonical aan dat het inherent compatibel is met het gelijknamige besturingssysteem voor desktop- en laptopcomputers. Canonical blijft wel in gesprek met grote fabrikanten en providers over Ubuntu op smartphones.
De prijs voor een Ubuntu Edge bedroeg 695 dollar terwijl deze tot voor kort nog 730 dollar was. Nederland staat op de zesde plek van landen die het meeste bijdroeg aan het project. De Verenigde Staten stond op nummer één.
Firefox OS
ZTE maakte deze week bekend zijn eerste batch van 2.000 smartphones op Firefox OS te hebben verkocht. De ZTE Open ging afgelopen maandag via veilingsite eBay in de verkoop in de VS en het Verenigd Koninkrijk. Naast ZTE brengen ook Huawei, LG en Alcatel smartphones op Firefox OS gaan leveren terwijl het systeem steun geniet van een groot aantal operators uit hoofdzakelijk de Aziatische groeimarkten. Echter, de eerste toestellen op Firefox OS worden of zijn gelanceerd in markten in Latijns-Amerika, maar ook in landen als Polen, Servië en Spanje.
Een release in de VS staat gepland voor 2014. Mogelijk zal Firefox OS daar de markt voor high-end devices gaan verkennen terwijl het zich nu specifiek richt op schaal in opkomende markten. Sony liet eerder dit jaar nog weten de mogelijkheden te bekijken voor toestellen op Firefox OS in het hoogste segment. Mozilla zelf gaat zelf geen smartphones uitbrengen met het systeem.
Tizen
Het mobiele besturingssysteem Tizen komt uit de koker van Samsung en Intel en wordt verder gesteund door Huawei, Fujitsu, NEC, Panasonic, KT, Sprint, SK Telecom, Orange, NTT Docomo en Vodafone. De eerste release van het platform vond plaats in januari 2012 en mikt op smartphones, tablets, smart TVs, netbooks en in-vehicle infotainment systems.
Het succes van Tizen leunt vooral op Samsung, dat zichzelf minder afhankelijk ziet van Google’s Android. Naar verluidt introduceert Samsung zijn eerste Tizen-smartphone tijdens de IFA-beurs deze maand in Berlijn. Echter, door problemen in de productieketen zou het toestel pas in het laatste kwartaal van dit jaar worden gelanceerd. Mogelijk zal Samsung Tizen integreren in low-, mid- en high-end smartphones zoals het momenteel ook doet met Android.
Sleutel is software en apps
De ontwikkelingen rondom de nieuwe mobiele platformen is goed nieuws voor consumenten aangezien dit meer keuzevrijheid zal bieden. Momenteel wordt de mobiele markt grotendeels bepaald door Android en iOS, die tevens het leeuwendeel van de winst naar zich toetrekken. Tegelijkertijd ontwikkelt Windows Phone van Microsoft, hoewel langzaam, tot volwaardige speler in het mobiele ecosysteem terwijl BlackBerry met al zijn middelen vecht voor lijfsbehoud.
Maar de grootste uitdaging voor de nieuwkomers ligt nog altijd in software en apps. Developers worden aan alle kanten gepaaid om apps te ontwikkelen voor een toenemend aantal systemen. Vanzelfsprekend hebben daarbij de grootste platformen de meeste aantrekkingskracht waardoor nichespelers – gelet op de huidige marktverdeling – nauwelijks kans hebben uit de marge te komen ongeacht de support die zij genieten. Vooralsnog is het voor hen een kwestie van de lange adem.
