Nokia maakt bekend voortaan gratis kaarten en navigatiesoftware te leveren aan gebruikers van een Nokia-smartphone. De content is afkomstig van het in 2007 overgenomen Navteq en het Ovi-platform. Op dit moment zijn er 10 smartphones waarop de dienst draait. Gecombineerd met de camera en GPS-functionaliteit ontstaan allerlei nieuwe toepassingen, zoals ‘augmented reality’ en andere ‘location-based services’, waarbij ook reclame-inkomsten binnen handbereik komen.
Voor Nokia is dit een grote stap. Navteq was een dure overname (5,7 miljard euro, aangekondigd oktober 2007) en nu besluit men de content gratis weg te geven. Het lijkt erop dat Nokia zich realiseert dat dit de enige manier is om Ovi als dienstenplatform te laten aanslaan. Maar er is ook een andere visie mogelijk. Nokia kopieert de strategie van Google, dat in oktober met Google Maps Navigation kwam. Waar Google applicaties gratis weggeeft om meer advertenties te kunnen plaatsen, hoopt Nokia op deze manier de verkoop van smartphones te kunnen stimuleren. De smartphone is voor Nokia immers het zorgenkind.
De grote verliezers zijn duidelijk: TomTom en Garmin, als fabrikanten van stand-alone navigatie-apparaten. De koers van TomTom reageert met een verlies van rond de 10 procent (op het dieptepunt zelfs -18%). Ten opzichte van de koers vlak voor de introductie van Google Maps Navigation is er sprake van een halvering van de koers.
Toch is het de vraag of Nokia met deze strategiewijziging succesvol zal zijn. Meer dan ooit bepaalt de klant wat hij wil, geholpen door open platformen en gratis applicaties. Wie Ovi Maps wil gebruiken, is verplicht een Nokia smartphone te kopen. Allicht zal dit de verkoop goed doen, maar de vraag is waarom Nokia kiest voor dit model, in plaats van voor het momenteel gangbare model van (betaalde) applicaties voor de platformen van concurrenten, zoals Android (Google) en iPhone (Apple).
Nokia zet met gratis Ovi Maps en navigatie in op zijn voorsprong op het gebied van content en bereik. Navigatiesoftware is beschikbaar voor 74 landen, verkeersinformatie voor meer dan 10 landen en kaarten voor ruim 180 landen. Google Maps Navigation is vooralsnog beperkt tot de VS. Nokia heeft natuurlijk ook een grote marktmacht en distributiekracht, al is het aandeel op de smartphonemarkt in het derde kwartaal van 2009 teruggelopen van 41 naar 35 procent. Op dit moment zijn er al 83 miljoen Nokia-gebruikers die de software kunnen gebruiken. De gratis beschikbaarheid van Ovi Maps moet de verkoop van Nokia-smartphones stimuleren en tegelijk operators paaien omdat daarmee het datagebruik stijgt. Nokia benadrukt daarbij dat de netwerkkosten slechts een tiende zijn van de kosten die gepaard gaan met het gebruik van Google Maps omdat Ovi Maps ook offline te gebruiken is, zodra een kaart eenmaal opgeslagen is in het geheugen, en omdat de gebruikte technologie (vector mapping, gecombineerd voor vooraf opgeslagen kaarten) efficienter zou zijn dan die van Google (bitmap technologie, die constant downloads vergt).
Kortom, de grote vraag is welk model de slag op de navigatiemarkt gaat winnen. Wordt het de gratis dienst, gekoppeld aan een Nokia-smartphone, een gratis dienst gekoppeld aan een Android-handset, of een betaalde dienst op een willekeurige ‘open’ smartphone?
