Het bestuur van Nokia heeft besloten zijn President en CEO Olli-Pekka Kallasvuo te ontslaan en te vervangen door Stephen Elop, afkomstig van Microsoft. De beurs reageerde direct met een winst van 5 procent voor het aandeel. Kallasvuo is nog in dienst tot 20 september. Kort na de nieuwe benoeming maakte Anssi Vanjoki, hoofd van Mobile Solutions (smartphones), zijn vrijwillige vertrek bekend, met inachtneming van een opzegtermijn van zes maanden.
Managementwisselingen volgen op herstructureringen en zijn er schijnbaar op gericht Nokia’s huidige zwakte aan te pakken: smartphones, en vooral smartphones in Noord-Amerika. De onderneming legt het op dat terrein momenteel af tegen Apple (iPhone, iPad), RIM (BlackBerry), Android en anderen. Over het vertrek van Kallasvuo werd dan ook al enige tijd gespeculeerd. In theorie is Elop een goede vervanger door zijn achtergrond in software en hij wordt geroemd om zijn vaardigheden op het punt van ‘change management’. Eveneens in theorie is zijn Microsoft-achtergrond geen pre, want dat bedrijf heeft vergelijkbare problemen als Nokia: ingehaald worden door slagvaardiger partijen en worstelen met nieuwe producten en diensten. Daar staat echter tegenover dat hij bij Microsoft de Business divisie leidde (en dus niet verantwoordelijk voor Windows of Office) en dat hij ook bij een Microsoft-rivaal heeft gezeten: Adobe.
Toch is het de vraag of wijzigingen in de ondernemingsstructuur Nokia dichter bij Apple, RIM, Samsung, HTC en de Android-partners kunnen brengen. Het heeft ongetwijfeld ook iets te maken met creativiteit, een begrip dat moeilijk te vangen is met wijzigingen in de structuur. Iets wat zich ook buiten de invloedssfeer van het management bevindt, is het imago en op dat vlak is haast geboden. Bij de Q2 2010 cijfers bleek dat de verkoop van handsets in alle regio’s gestegen was, behalve in Noord-Amerika. Na een daling van 19 procent zijn daar nog maar 2,6 miljoen toestellen verkocht, op een wereldwijd totaal van 111 miljoen. Maar waar het nieuwe management wel invloed op heeft, is de keuze van technologie: welk operating system en welke componenten (zoals touch screens). Daarnaast zal men ook goed kijken naar zaken als bedieningsgemak en keuzemogelijkheden van applicaties.
Resteert de vraag wat Stephen Elop gaat doen om Nokia’s Amerikaanse marktaandeel en het wereldwijde smartphone-aandeel een boost te geven. Allereerst zal hij Anssi Vanjoki moeten vervangen. Nokia’s commitment aan Symbian en Meego maakt het twijfelachtig of hij op het gebied van OS iets kan doen, zoals het omarmen van Android of misschien wel Windows Mobile. Maar eerst zijn alle ogen gericht op de Nokia World conferentie, 14 en 15 september in Londen, waar de nieuwe N8 getoond zal worden en daarnaast allicht nog andere toestellen. Het is de vraag of Kallasvuo en Vanjoki, die nog wel in dienst zijn, daar een grote rol gaan spelen.
