De Nederlandse Spoorwegen en T-Mobile sluiten een driejarige overeenkomst om samen internet in de trein te verzorgen in Nederland. Hiermee krijgen intercityreizigers toegang tot een snelle draadloze internetverbinding via Wi-Fi. Vanaf 1 maart 2010 worden de eerste treinstellen met draadloos internet opgeleverd. De verdere uitrol van internet in de trein loopt naar verwachting tot en met 2012.
Het bericht van deze overeenkomst volgde nadat net bekend was geworden dat verkeersminister Camiel Eurlings 16 miljoen euro aan subsidie uittrekt voor mobiel internet in de Nederlandse treinen. De Nederlandse Spoorwegen krijgen 15 miljoen euro subsidie, terwijl vervoersbedrijf Arriva de resterende 1,1 miljoen euro krijgt. In 2012 zijn alle treinen van Arriva en alle intercity's van de NS ermee uitgerust, aldus de minister.
De overeenkomst van NS en T-Mobile bestaat niet alleen uit internet, maar ook uit het aanbieden van tv-schermen, één per treinstel, met reisinformatie. De internetverbinding biedt een (bruto) bandbreedte van 7,2 Mbps per trein. De verbinding kent technisch geen beperkingen qua aantal reizigers dat er gelijktijdig gebruik van kan maken, hoewel bij grote aantallen de snelheid wat zou kunnen dalen.
Wat zijn de redenen voor T-Mobile om deze overeenkomst te sluiten? Bekend is dat KPN eind 2007 het aanbod afsloeg om Wi-Fi in de trein te gaan bouwen en onderhouden. De 15 miljoen euro subsidie die het destijds ook al kon krijgen, werden als te weinig beschouwd. Hoewel T-Mobile niet wil ingaan op de financiële details van de overeenkomst, zegt de operator dat het wel uit de voeten kan met de uiteindelijke invulling van de bedragen die geïnvesteerd moeten worden.
Voor T-Mobile zijn er om te beginnen advertentiemogelijkheden in en rond de treinen: de televisieschermen in de trein en het welkomstscherm van de internetverbinding zullen voorzien zijn van het T-Mobile logo en wellicht andere uitingen van de oeprator. Met 1,1 miljoen reizigers per dag (bron: NS jaarverslag 2008) geenszins een klein publiek. Dit werpt echter alleen vruchten af indien de geleverde diensten ook voldoen aan de behoefte. Daarbij heeft T-Mobile alle vertrouwen in Nomad Digital, waarmee het gezamenlijk zal optrekken. T-Mobile werkt (onder andere) in de UK al geruime tijd samen met Nomad op de Heathrow Express, de verbinding van Heathrow Airport naar London. Nomad hard- en software zorgt voor continue verbinding. De ervaringen van reizigers ten aanzien van snelheid en betrouwbaarheid van de verbinding zijn zeer positief. Ook in Nederland is het vertrouwen daar. T-Mobile, Nomad en NS hebben de afgelopen maanden uitgebreid getest, waarbij volgens het telecombedrijf de dienstverlening zodanig op orde is dat er vrijwel geen sprake meer is van netwerkuitval. T-Mobile heeft de router die het Wi-Fi-signaal omzet naar het UMTS/HSPA-netwerk voorzien van twee simkaarten. Eén van T-Mobile zelf en één van andere operator, zodat de dienstverlening gewaarborgd blijft mocht het T-Mobile netwerk uitvallen.
Ook werkt de samenwerking imagoversterkend. T-Mobile profileert zich als het bedrijf dat een voortrekkersrol vervult met betrekking tot het gebruik van mobiel internet. Waar het zich voor de eindgebruiker met UMTS/HSPA niet langer kan onderscheiden omdat KPN en Vodafone vergelijkbare posities innemen, biedt de trein juist nieuwe mogelijkheden.
Tot slot meent T-Mobile dat de internetdiensten alleen in eerste instantie gratis dienen te worden aangeboden. Daarmee blijft de mogelijkheid open om op termijn toch een tarief in te stellen en dan is het wel zo makkelijk wanneer je al de leverancier bent. Vooralsnog zullen reizigers in de eerste jaren een welkomstscherm zien - met actuele reisinformatie - waarna hij of zij zonder beperkingen verder kan surfen. T-Mobile denkt voorlopig nog niet over andere diensten dan het aanbieden van internet en het actueel houden en updaten van de informatie op de televisieschermen. Wellicht kan het op termijn andere proposities en wel tegen betaling in de markt zetten.
