Afgelopen week is een conflict tussen BlackBerry fabrikant Research in Motion en diverse landen aan het licht gekomen omtrent de versleuteling van BlackBerry-telefoons. De landen willen inzicht in data communicatie van BlackBerry, om staatsgevaarlijke personen op te kunnen sporen. De e-mails van de BlackBerry zijn echter gecodeerd en worden via eigen servers verstuurd, waardoor het voor overheden onmogelijk is de code te kraken. In eerste instantie was RIM alleen in conflict met Saudie Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten, maar gaandeweg werd duidelijk dat ook Libanon, India, Indonesië en Koeweit problemen hadden met de onkraakbare BlackBerry.
Het ziet er naar uit dat RIM bakzeil gaat halen. Woensdag liet co-CEO Mike Lazardis in de Wall Street Journal nog weten dat geen enkele overheid toegang heeft tot gebruikersverkeer en dat daar geen uitzonderingen op worden gemaakt. Dit weekend kwamen RIM en de Saudische overheid tot de beslissing een BlackBerry-server in Saudie-Arabië te plaatsen. De server kan de databerichten decoderen en zo heeft de Saudische regering toch toegang. Het is nog niet bekend of deze oplossing afdoende is, maar het einde van de kwestie lijkt in ieder geval in zicht.
De vraag is wat BlackBerry anders had moeten doen. Met de knieval voorkomt RIM dat ze op korte termijn klanten verliest; in Saudie-Arabië gaat het om zo’n 700.000 gebruikers. Wel zullen andere Arabische landen soortgelijke regelingen willen. De Emiraten hebben zo’n 500.000 Blackberry gebruikers en willen in oktober de BlackBerry ontoegankelijk maken. Wellicht krijgen zij ook toegang tot communicatie gegevens van BlackBerry gebruikers.
Het conflict legt een tegenstelling blood. Enerzijds willen we met z’n allen zo veilig mogelijk gebruik maken van internetdiensten. Hiervoor is het noodzakelijk dat data gecodeerd wordt; anders lopen we het risico ontstolen te worden van gevoelige informatie. Anderzijds willen we toezicht kunnen houden op de inhoud van berichten om opsporing van criminelen te vergemakkelijken. In Saudie Arabie is ervoor gekozen bestrijding de boventoon te laten voeren. Of de veiligheid van de BlackBerry gebruiker op het mobiele web daarmee het beste is gediend is echter maar de vraag.
