De Nederlandse 2,6 GHz veiling is bijna een half jaar geleden afgelopen en de combinatie Ziggo/UPC is nog niet naar buiten getreden met een plan. Dat kan te maken hebben met de grote complexiteit van het aanleggen van een nieuw netwerk, en mogelijk wachten de partners ook nog spectrum af in de 800/900 MHz band. Hoe dan ook, het Canadese Vidéotron kan dienen als model. In juli 2008 verwierf Vidéotron, eveneens een kabelbedrijf, spectrum voor 555 miljoen Canadese dollar en in oktober van dat jaar werd een contract getekend met Nokia Siemens Networks voor de bouw van een HSPA+ netwerk. Het mocht 1 miljard Canadese dollar kosten. Op 9 september 2010 ging het netwerk live. Het is voltooid, maar pas volgend jaar is de volledige commerciële lancering.
Vidéotron is een van de grote Canadese kabelbedrijven, naast Rogers en Shaw. Rogers is overigens tevens een ‘incumbent’ op de mobiele markt. Vidéotron heeft 1,78 miljoen abonees (waarvan 1,14 miljoen voor digitale TV), 1,20 miljoen breedbandabonnees en 1,07 miljoen telefonie-abonnees. Daarmee is het wat aantal klanten betreft iets kleiner dan UPC (heeft er 1,93 miljoen), maar de penetratie van digitale TV, breedband en telefonie is bij Vidéotron, dat ook Docsis 3 heeft uitgerold, wat hoger.
De vergelijking is om een aantal redenen interessant. Op de eerste plaats hebben de Canadezen hun netwerk snel gebouwd. Bedenk daarbij dat Vidéotron actief is in Québec, dat maar liefst 40 maal zo groot is als Nederland. Wel helpt de verstedelijking: van de 7,9 miljoen inwoners woont ruim de helft (4,3 miljoen) in Montréal of Québec (stad). Toch moet NSN de handen vol gehad hebben aan het dekken van steden, dorpen en verbindingswegen.
Interessant zijn ook de keuzes die Vidéotron maakt voor zijn aanbod. De onderneming komt als eerste in Canada met een HTC-toestel dat draait op Android en biedt toegang tot veel content (1.000 uur gratis TV/video, 27 TV-kanalen, 45 radiostations).
Welk boodschap kunnen Ziggo en UPC meenemen uit de ontwikkelingen bij dit Canadese kabelbedrijf? Allereerst dat het mogelijk is snel een HSPA-netwerk uit te rollen, met snelheden tot 21 Mbps (binnenkort zelfs tot 42 Mbps). Daarbij heeft men geen last van een 2G of 3G ‘legacy’, terwijl het vaste netwerk natuurlijk een solide basis geeft voor het aansluiten van opstelpunten. Een tweede ‘take away’ is dat de nadruk zwaar op (video) content ligt. Wat daarbij goed van pas kan komen is de lancering, tegelijk met IBC-beurs in Amsterdam, door NSN van een nieuw platform genaamd Ubiquity Multiscreen TV. Dat moet Vidéotron in staat stellen zijn content, zowel broadcast als over-the-top (OTT), te integreren en beschikbaar te stellen op een willekeurig toestel. Handig is dat het platform allerlei besturingssystemen ondersteunt, waaronder Android en Symbian.
Vidéotron had zes maanden nodig om te beslissen. Hoe lang zouden Ziggo en UPC nog nodig hebben?
