WhatsApp heeft onlangs bekend gemaakt spraakfunctionaliteit te zullen toevoegen aan de bekende chat app. En nu volgen Google en Line dit voorbeeld: Google Hangouts (volgens geruchten) en de Line chat app zullen eveneens een VoIP-functie krijgen. Er zullen nog wel verschillen zijn, want bij WhatsApp gaat het waarschijnlijk om gratis on-net gesprekken, terwijl Line Calls het betaald bellen naar vaste- en mobiele nummers mogelijk maakt. Line gaat daarmee de directe concurrentie aan met bijv. Skype, Viber en RingCredible.
Als we het plan van WhatsApp tegen de achtergrond van de overname door Facebook plaatsen, dan wordt het beeld een stuk complexer:
- Facebook heeft zelf al de Facebook Messenger app, waaraan eveneens VoIP wordt toegevoegd.
- Eerder kocht Facebook Instagram, een photo-sharing app. En Instagram voegde enige tijd geleden de mogelijkheid toe korte filmpjes te delen (bij wijze van experiment gaat het nu zelfs nog een stapje verder: een complete aflevering van een sitcom wordt in 109 stukjes van 15 seconden geknipt en op Instagram gezet).
- Communicatie beslaat niet alleen tekst (chat), maar ook audio (VoIP), beeld (video calls) en alle mogelijke attachments (van emoticons en stickers tot audio en video clips) en metadata (tags, likes, locatie, beschikbaarheid).
- Communicatiediensten uitgebreid naar entertainmentdiensten door media (muziek, film, games) te delen.
- Internetbedrijven, vooral Google en Facebook, nemen business-to-consumerdiensten (B2C) over, zoals we al eerder opmerkten.
Twee vragen dringen zich op: waar evolueert de internetsector naar toe en wat betekent dat voor de telecomsector? Een antwoord op de eerste vraag is lastig te geven. De twee uitersten zijn:
- 'Be-all and end-all'. Zoals telecombedrijven mikken op bundels van vaste en mobiele diensten, kunnen internetbedrijven c.q. apps steeds meer diensten aanbieden, zowel communicatie in al zijn verschijningen als media.
- Focus. Ook voor specialisatie is wat te zeggen, omdat het duidelijk is voor de consument wat een app precies behelst.
Het antwoord op de tweede vraag lijkt eenvoudiger - en enigszins onheilspellend. Het innovatieve vermogen van webbedrijven, gefinancierd door de advertentiemarkt, is groot en zet de telecombedrijven in de schaduw. Dat betekent niet veel goeds voor de managed services (spraak, SMS, TV, VoD). Het mag dan ook niet verbazen dat de over-the-top diensten (OTT) steeds meer omarmd worden.
Deutsche Telekom ziet zichzelf als 'Steckerleiste' (stekkerdoos) waarin de OTT-sector zijn diensten kan prikken. Airtel gebruikte onlangs een andere metafoor, met dezelfde strekking: telecom en OTT zijn een Siamese tweeling. Veroordeeld tot elkaar. Ze kunnen er maar beter het beste van maken. De telecomsector kan zich maar beter toeleggen op netwerken, connectiviteit en dus de lucratieve breedbandmarkten.
