Op online technologiecommunities druppelen klachten binnen die gewag maken van problemen met Windows Phone 8. Zo ergeren zich veel gebruikers aan spontane reboots van het systeem, al weet niemand nog bij wie de verantwoordelijkheid hiervoor ligt: bij Microsoft zelf of bij zijn hardwarepartners waaronder Nokia en HTC. Hoewel er nog geen officiële statements vanuit de leverancierskant zijn gekomen, zijn de negatieve bevindingen geen unicum voor een ontluikend platform. De vraag is dan ook of dergelijke klachten daadwerkelijk roet in het eten zullen gooien voor Windows Phone cum suis.
Pijnlijker was de beslissing van Microsoft m de nieuwste release van Windows Phone niet door te geven aan de eerste schare gebruikers van het mobiele platform (Windows Phone 7). Dat had overigens niet zozeer te maken met onwil vanuit Microsoft, maar eerder met het feit dat Windows Phone 7.5 over een nieuwere kernel beschikt dan Windows Phone 8, dat dicht tegen Windows 8 aanligt. Gemok alom, maar inmiddels zijn alle ogen weer gewoon gericht op Windows Phone 8 zelf en de verse reeks aan apparaten die hierop uitkomen.
Dat de verwachtingen bij Microsoft hooggespannen zijn, is een understatement. Het softwarebedrijf bevindt zich aan de vooravond van misschien wel de belangrijkste overhaul inzake producten, diensten en strategie. Onlangs noemde Raul Pesch, manager Operators Channel bij Microsoft Nederland, tijdens het Telecompaper-congres Mobiel 2012 de exercitie een uphill battle.
Daarvan is geen woord te veel gezegd: hoewel Windows goed is vertegenwoordigd op pc's, heeft het bedrijf nog een grote inhaalslag te maken op mobiel. Microsoft zal zijn weg moeten vinden te midden van industry trends zoals mobility, cloud, convergence en de consumerization of IT. Dat zijn grote thema's waar Microsoft weliswaar affiniteit mee heeft, maar tot dusver nog onvoldoende zijn uitgenut door het bedrijf. Verder kan worden vermeld dat de pc-industrie in het slop zit als gevolg van de economische tegenwind.
Windows 8 moet alle voorgenoemde thema's faciliteren met een breed pallet aan producten en diensten (Surface-tablet, Skype, SkyDrive, safety & security, Office 365, etc.) die worden gedragen door een breed aantal hardwarepartner waaronder Asus, HP, Dell, Acer en Samsung. Voor Windows Phone 8 selecteerde Microsoft Samsung, HTC, Huawei, ZTE en natuurlijk Nokia als launch partners. Verder behoren ook Qualcomm en Intel tot de ondersteunende partijen.
In dat opzicht komt Microsoft goed beslagen ten ijs, al is het nog afwachten in hoeverre partners voor voor wat betreft mobiel genoeg fiducie hebben in Windows Phone/RT en concurrerende systemen, waaronder Android, blijven dragen. Android is weliswaar groot, maar what goes up must come down. Denk bijvoorbeeld aan de fragmentatie van het systeem, de patentenruzies en het yet another Android device-syndroom. Kortom, zijn we klaar voor de nieuwe user experience die Microsoft ons belooft?
In dat perspectief is ook Apple niet onschendbaar. Hoewel de iPhone 5 opnieuw records brak, slonk de market cap van Apple de weken na de lancering van het apparaat met 70 miljard dollar. Een teken van Wall Street dat er twijfel heerst over het innovatievermogen van Apple in het post-Jobs tijdperk. De problemen met Apple Maps trokken het Apple-momentum nog verder omlaag en naar verluidt zouden mobiele providers snakken naar een alternatief voor het veeleisende Apple.
Het kan dus verkeren. Volgend jaar zal Microsoft zijn oorlogskas voor Windows 8 mogelijk nog eens van extra ruimte voorzien om op lange termijn te profiteren van zijn eigen investeringen en de zwaktes van de heersende klasse.
