Broadband Belgium (BBB) heeft zijn licentie in de 3,5 GHz band teruggegeven aan de overheid. Een woordvoerder meldt dat het bedrijf dit op 18 mei heeft gedaan. Broadband Belgium heeft nog in maart dit jaar een verlenging toegekend gekregen van deze rechten, voor een duur van vijf jaar. BIPT en Broadband Belgium melden niets over de reden.
Het BIPT heeft deze verlenging toegekend op basis van oude wettelijke regelingen, maar in een markt die sindsdien sterk is veranderd. In de 3,5 GHz band is de afgelopen decennia weinig activiteit geweest: de belofte van WiMAX is niet uitgekomen. De Belgische overheid beschouwt de 3,5 GHz-band inmiddels als een zeer belangrijke band voor de ontwikkeling van 5G in Europa. Los daarvan staat de vernieuwing van de huidige licenties op de agenda.
Er wordt een veiling voorbereid voor in totaal 400 MHz tussen 3,4 GHz en 3,8 GHz. De drie mobiele operators willen dat het spectrum snel voor hen beschikbaar komt. De aanwezigheid van kleine operators met een in het verleden toegekende vergunning is hen een doorn in het oog. Naast BBB zijn er nog twee spelers: Gridmax en Citymesh, met een vergunning voor een beperkt aantal MHz in een beperkt aantal Belgische gemeentes.
Overigens valt het te betwijfelen wat een kleine speler kan beginnen met die frequenties. Het BIPT heeft de verlenging gerechtvaardigd met – onder meer – het argument dat een kleine aanbieder ook 5G kan ontwikkelen. Dat argument is niet onomstreden. De mobiele industrie ontwikkelt 5G namelijk als een uitbouw van bestaande 4G-netwerken, wat stand-alone toepassingen eigenlijk uitsluit. Daar komt bij dat de technologie pas over enkele jaren beschikbaar is, mogelijk rond 2022. Een licentie van vijf jaar vanaf 2017 biedt daarom onvoldoende perspectief.
