Begin deze week heeft BlackBerry tijdens de presentatie van haar kwartaalcijfers bekend gemaakt dat het bedrijf geheel stopt met de ontwikkeling en productie van eigen smartphones. Reden voor de beslissing is het jarenlange verlies dat BlackBerry heeft geleden op de ontwikkeling, productie en verkoop van smartphones. Vorig jaar gaf BlackBerry CEO John Chen de smartphonetak nog één jaar de tijd om winstgevend te worden. Dit is niet gelukt.
Tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers was BlackBerry niet erg concreet over de toekomst van BlackBerry smartphones. Het bedrijf sprak in een toelichting over de mogelijkheid voor andere smartphone producenten om BlackBerry toestellen te ontwikkelen op licentie van BlackBerry. In een interview met het Canadese BNN heeft Chen deze uitspraken genuanceerd.
Volgens Chen staat het vast dat er nieuwe BlackBerry toestellen zullen gaan verschijnen. Ook zal er op termijn weer een toestel uitgebracht gaan worden met een fysiek toetsenbord. Smartphones met een fysiek toetsenbord zijn een zeldzaamheid geworden. Alleen BlackBerry heeft in de afgelopen jaren nog actief ingezet op smartphones met een toetsenbord. De BlackBerry Priv was het laatste toestel met een fysiek toetsenbord dat is verschenen.
Op dit moment produceert het Chinese TCL, in Europa bekend als fabrikant van Alcatel toestellen, smartphones voor BlackBerry. Afgelopen zomer onthulde BlackBerry de BlackBerry DTEK50, een smartphone die is gebaseerd op dezelfde hardware als de Alcatel Idol 4. Binnenkort zal ook de BlackBerry DTEK60 op de markt komen, waarvan de hardware is gebaseerd op de Alcatel Idol 4S.
Of TCL ook de high-end smartphones van BlackBerry met een fysiek toetsenbord gaat ontwikkelen en produceren is niet bekend. Voordat binnen BlackBerry de beslissing is gevallen om geheel te stoppen met de ontwikkeling en productie van nieuwe smartphones, had BlackBerry naar verluidt nog een nieuwe high-end smartphone in ontwikkeling. Dit toestel zou luisteren naar de interne codenaam 'Mercury'. Verondersteld werd dat de BlackBerry Mercury in het begin van 2017 gepresenteerd zou gaan worden als opvolger voor de high-end BlackBerry Priv. Het is onduidelijk of de ontwikkeling van dit toestel is gestaakt of is uitbesteed aan een OEM producent zoals TCL.
