71 procent van al het mobiele dataverkeer in de EU verloopt via WiFi, meldt de Europese Commissie. De Commissie doet als aanbeveling om enkele banden wereldwijd vrij te houden voor WiFi offload. De regulering zou daarop aan moeten sluiten.
Het gebruik van WiFi groeit sneller dan het volume over 3G en 4G, ondanks de voortgaande uitrol van LTE, stelt Kroes na onderzoek. In 2012 ging 71 procent van al het draadloze dataverkeer in de EU naar smartphones en tablets via WiFi; in 2016 zal dat mogelijk 78 procent zijn, gedreven door de beschikbaarheid van hotspots. Volgens de studie moet er in de hele EU meer spectrum beschikbaar komen om aan de groeiende vraag naar goedkope WiFi offloading te voldoen.
Operators kunnen met small cells besparen op de aanleg van macronetwerken, de EC heeft het over tientallen miljarden euro’s. Voor de consument is zou het kunnen besparen op mobiel internet, zeker over de landsgrenzen.
De Europese Commissie doet als aanbeveling om de frequenties tussen 5,150 GHz en 5,925 GHz wereldwijd beschikbaar te stellen voor WiFi en ook om de 2,6 GHz- en de 3,5 GHz-band volledig open te houden voor mobiel gebruik, in afwachting van toekomstige licentiemogelijkheden.
Verder wil de EC dat de lidstaten de administratieve lasten verminderen voor het inzetten van offloading-diensten en netwerken in de openbare ruimte en in openbare gelegenheden.
Voor de studie is offloading gedefinieerd als het routeren van draadloos gegevensverkeer via kleinschalige toegangspunten zoals LTE of WiFi, in plaats van macrocellen. Dat verkeer zou anders over het macronetwerk gaan, maar gaat nu over lokale routes die niet volledig door de operator worden gemanaged.
WiFi en LTE vervangen elkaar niet, ze vullen elkaar aan. Doordat het bereik van kleine cellen wordt gedefinieerd tussen 10 meter en 2 kilometer, is een veel dichter netwerk mogelijk, met conventionele en gedeelde backhaul. Het helpt in de visie van de Commissie om de verwachte jaarlijkse groei van 66 procent (Cisco VNI) in mobiel internet op te vangen.
Een ander voorzienbare trend is dat de apparatuur opschuift van 802.11g naar 802.11n en 802.11ac. De laatste gebruikt bredere kanalen van 80 of 160 MHz en MIMO. Er komen standaarden waarmee het aanmelden van apparaten kan worden geautomatiseerd, via gedeelde WiFi netwerken of WiFi roaming aggregators.
