De verplichtingen voor netneutraliteit in de VS zijn overeind gehouden door de rechter. De zaak US Telecom Association v. Federal Communications Commission is beoordeeld door de federale rechters van het District of Columbia Circuit. Het hof bevestigt dat de FCC bevoegd is om de strengst mogelijke maatregelen op te leggen, zowel op vaste als mobiele netwerken.
FCC-topman Tom Wheeler noemt de uitspraak een overwinning voor consumenten en innovatieve bedrijven die ongehinderde toegang verdienen tot het hele internet. Volgens Wheeler blijft internet een platform voor innovatie, vrijheid van meningsuiting en economische groei. Voorstanders zeggen dat dit vonnis definitief antwoord geeft op de vraag of de FCC regels mag maken voor breedband.
De uitspraak is een stap in een al tien jaar durende juridische strijd over de status van breedband. De FCC heeft de principes voor open internet in 2005 vastgelegd. In 2008 legde het maatregelen op tegen provider Comcast. Een federale rechtbank oordeelde dat de FCC niet bevoegd was om sancties op te leggen.
In 2010 heeft de FCC regels opgesteld voor netneutraliteit. Verizon ging procederen en in 2014 twijfelde de rechter opnieuw aan de juridische basis. Het hof stelde wel vast dat grote ISP’s mogelijk hun machtspositie kunnen misbruiken en stelde voor om maatregelen te baseren op de Telecommunicatiewet van 1996.
De FCC heeft de regels in 2015 herschreven en kreeg prompt een rechtszaak van de internetaanbieders, die vinden dat breedband niet onder de wet- en regelgeving valt. De sector stelt dat regulering de innovatie smoort en dat consumenten slechter af zijn.
Een denktank in Washington, de Information Technology and Innovation Foundation (ITIF) roept het Supreme Court of het Congres op om de maatregelen terug te draaien.
