Wat is de toekomst van WiFi? Blijft er een plaats bestaan voor een technologie die overvleugeld wordt door mobiele technologie? Wie wel eens zijn WiFi-verbinding uitzet en overschakelt op 4G kan er waarschijnlijk over meepraten: 4G werkt vaak sneller, met een snellere respons en een kortere laadtijd. WiFi heeft echter een sterkte waar niemand omheen kan: het is gratis. Wij hebben de afgelopen jaren een kleine verschuiving zien optreden. Ging een paar jaar geleden nog zo'n 80 procent van het mobiele dataverkeer over WiFi, dat is nu gedaald naar rond de 70 procent. Met de groei van 4G en met 5G in aantocht is de vraag of we WiFi überhaupt nog nodig hebben.
Offloading blijft belangrijk
Laten we de vraag 'afpellen'. WiFi is enerzijds een verlengstuk van onze breedbandaansluiting (thuis), anderzijds een alternatief voor een mobiele ('cellular') verbinding.
- De eerste toepassing ondervindt geen bedreiging van mobiel en is vooral een alternatief voor bekabeling. Er is wel concurrentie met bepaalde draadloze technologieën, zoals Bluetooth en ZigBee, maar de gebruiker zal indifferent zijn over het gebruikte draadloze protocol - als het maar werkt. WiFi staat hierin zeker niet slecht.
- Wat de tweede toepassing betreft: als mobiel een alternatief is, dan zijn er een paar fundamentele verschillen aan te wijzen die ertoe doen. WiFi is gratis en werkt vooral binnenshuis erg goed. Dat zijn sterktes die ervoor zorgen dat het merendeel van het mobiele dataverkeer nog altijd via WiFi wordt afgehandeld en niet over mobiel. Een kwestie dus van 'offloading'. Gelet op de volumes is dat iets waar mobiele operators sterk afhankelijk van zijn. Als het mobiele dataverkeer plotseling met een factor drie of vier zou groeien, dan zouden de operators een groot probleem hebben.
Dat maakt van WiFi een 'blessing in disguise': offloading is belangrijk vanwege de kostenbesparing die het oplevert, maar als WiFi alomtegenwoordig is, is de vraag naar mobiele data laag en blijven de klanten in kleine en goedkope databundels hangen.
Afnemend gebruik WiFi door unlimited en 4G
Resultaten uit het Telecompaper Consumer Insights panel suggereren dat 4G (inderdaad) het gebruik van WiFi doet dalen. Een jaar geleden was het licht zichtbaar en ook de afgelopen kwartalen zien we een lichte daling in het aantal mensen dat WiFi buitenshuis gebruikt. Ook het gebruik (aantal dagen per maand) neemt licht af.
Prijs en kwaliteit spelen daarin waarschijnlijk een rol. Het unlimited data abonnement heeft zijn intrede gedaan en zorgt ervoor dat de gebruiker geen kosten meer kan besparen door op WiFi over te schakelen. Buitenshuis bevrijdt dat de gebruiker van de noodzaak eventuele WiFi-toegangscodes te achterhalen. Om nog te zwijgen van security kwesties rond openbare WiFi. Met de overgang van 3G naar 4G is een kwaliteitsslag gemaakt, waardoor mobiel niet meer onderdoet voor WiFi - integendeel.
WiFi biedt oplossing voor beperkte binnenshuisdekking 5G
De vraag is overigens wel of dat in een 5G-wereld zo blijft. De volgende generatie mobiele technologie zal immers vooral gebruikmaken van 'hoog' spectrum. Dat heeft geen goed doordringend vermogen en heeft dus potentieel een binnenshuisprobleem. Offloading blijft belangrijk en de vraag is waar de verhouding van 4G/5G en WiFi dataverkeer zal stabiliseren.
