Alphabet, voorheen Google, voert samen met Indonesische operators een test uit met op zonne-energie werkende heliumballonnen om internettoegang te brengen naar buitengebieden. In deze veldtest van Project Loon wordt gebruik gemaakt van commercieel 900 MHz-spectrum, zodat deelnemers aan de test internettoegang kunnen krijgen via commercieel beschikbare LTE-smartphones.
Alphabet stelt dat het met Project Loon de 5 miljard mensen wil bereiken die nu nog geen toegang tot internet hebben. Marktonderzoeker ABI Research verwacht dat het project een levenscyclus van 5 tot 10 jaar zal hebben, aangezien de wereldbevolking zich in toenemende mate in stedelijke gebieden bevindt en 4G-netwerken een steeds grotere dekking krijgen.
Een uitdaging voor Project Loon is de economische haalbaarheid, zo stelt ABI: hoe kan er tegen normale tarieven voor mobiel internet mobiel breedband geleverd worden? Verder zijn er duidelijke energiebeperkingen voor de gebruikte heliumballonnen, die gevolgen hebben voor de maximale zend- en ontvangstcapaciteit. Verder zullen weersomstandigheden een operationele beperking vormen, evenals de niet vernieuwbare bron helium, die de ballonnen in de lucht houdt (het gas is zo licht, dat het aan de dampkring ontsnapt).
Anderszijds, stelt ABI: als er een bedrijf is dat al deze beperkingen kan overwinnen, dan is het wel Alphabet.
