Europees Commissaris en vice-voorzitter van de Europese Commissie Neelie Kroes hamerde er vandaag bij een ontbijtbijeenkomst van de EIF weer eens op: de EU loopt op technologisch vlak achter op gebieden als Noord-Amerika en Azië. Haar speech kwam neer op een pleidooi om haar telecomvoorstellen voor een uniforme EU-telecommarkt te omarmen.
Met een economie die er nog altijd slecht voor staat en de toenemende afhankelijkheid van elke sector in het bedrijfsleven op connectiviteit en goede breedbandverbindingen voor hun innovatief vermogen, is dat niet langer een optie. De nieuwe telecomvoorstellen die Kroes vorige week neergelegd heeft ter goedkeuring bij het Europees Parlement, moeten de telecomsector en daarmee de hele economie van de EU de noodzakelijke boost geven. De teloorgang van Nokia is volgens Kroes een voorbeeld van de neergang van de Europese ICT-sector, die 20 jaar geleden mondiaal leidend was.
"We bieden onze burgers achtmaal minder supersnel breedband en vijftien maal minder 4G-dekking dan onze concurrenten in Noord-Amerika en Azië. We leunen voor mobiele toestellen, diensten of innovaties zoals cloudtechnologie volledig op import uit Zuid-Korea en Californië." Kroes stelt dat een goede digitale en communicatie-infrastructuur basisvoorwaarden zijn voor groei in willekeurig welke sector van de economie.
Het pakket telecomvoorstellen - door onder meer EU-toezichthouder Berec bekritiseerd als 'los zand' van de Commissie moet dit veranderen. Maar de telecomsector kan alleen een basis voor groei zijn als de actoren in de sector niet overal tegen regulerende barrières botsen, vast zitten in kleine zichzelf beschermende markten, zelf nieuwe innovaties blokkeren en schaarste tot hoogste goed hebben verheven. Kroes benadrukte nog een keer de kern van haar voorstellen: operators moeten eenvoudiger over grenzen hun diensten kunnen aanbieden zonder de last van uiteenlopende wetgeving. Ook moeten er uniforme regels voor spectrumtoewijzing komen, zodat operators buiten de landsgrenzen op licenties voor spectrum kunnen bieden. EU-toezichthouder Berec moet meer handen en voeten krijgen, roamingtarieven moeten verdwijnen en consumenten moeten in staat zijn om overal in de EU dezelfde bel- en datatarieven van hun operator te krijgen als op de thuismarkt.
Op het gebied van netneutraliteit wil Kroes het blokkeren van diensten of applicaties zoals Skype of Whatsapp door operators verbieden. Operators mogen wel meer geld vragen aan aanbieders voor gespecialiseerde diensten zoals eHealth, IPTV en intensieve vormen van cloud computing. Dit mag echter niet minder capaciteit of snelheid betekenen voor breedband internet als geheel. Aanbieders van internettoegang dienen voortaan in contracten de ondergrens van de geboden internetsnelheid te vermelden. Komt de snelheid daaronder als gevolg van het bieden van gespecialiseerde diensten elders, dan is dat contractbreuk.
"Ik begrijp dat zaken zoals roaming en netneutraliteit overal de grootste koppen krijgen. Maar het zijn slechts onderdelen van een groter geheel. Het geheel moet zorgen voor groei, eerlijkheid en transparantie en hernieuwd Europees leiderschap op ICT-gebied."
Kroes refereerde er verder nog aan dat de telecomsector haar Lehman-moment nog niet heeft gehad - de Amerikaanse overheid moest in 2008 nadat zakenbank Lehmann Brothers omviel vele miljarden in het financiële systeem stoppen om te voorkomen dat het omviel - met forse impact op de economie als gevolg. Dat moment kan er echter wel komen als er geen ingrijpende hervorming van de telecomsector komt, waarschuwde Kroes.
