Niantic kondigt de algemene beschikbaarheid aan van de eerste set AR-tools van het Niantic Lightship-platform, waardoor ontwikkelaars over de hele wereld hun visie op augmented reality kunnen realiseren met behulp van de tools van het gamingbedrijf. De Niantic Lightship Augmented Reality Developer Kit, of ARDK, is beschikbaar voor AR-ontwikkelaars over de hele wereld op Lightship.dev.
Het bedrijf kondigt ook de oprichting aan van Niantic Ventures om te investeren in en samen te werken met bedrijven die bouwen aan de toekomst van AR. Met een initieel fonds van USD 20 miljoen zal Niantic Ventures investeren in bedrijven die applicaties bouwen die hun visie op de 'real-world metaverse' delen en bijdragen aan het wereldwijde ecosysteem dat het bouwt.
Het Lightship-platform is de basis voor de producten van Niantic, zoals, Ingress, Pokémon Go en Pikmin Bloom. Als onderdeel van het Lightship-platform is de ARDK een platformonafhankelijke softwareontwikkelingskit die draait op miljarden Android- en iOS-apparaten over de hele wereld. Het brengt de tools en technologieën samen die de drie belangrijkste AR-functies mogelijk maken - Real-Time Mapping, Understanding en Sharing - zodat ontwikkelaars AR-ervaringen kunnen creëren die gebruik maken van sommige of alle ARDK-tools. Het bedrijf is van plan om in de loop van de tijd meer functies van het Lightship-platform beschikbaar te maken voor ontwikkelaars.
De kern-API's in de Lightship ARDK, inclusief semantische segmentatie en meshing, zijn momenteel gratis te gebruiken door ontwikkelaars, ongeacht hoeveel mensen hun apps gebruiken. De multiplayer-API is gratis voor apps met minder dan 50.000 maandelijkse actieve gebruikers; er geldt een vergoeding voor apps met meer dan 50.000 maandelijks actieve gebruikers. Multiplayer-API's zijn de eerste zes maanden gratis, ongeacht het aantal mensen dat de app gebruikt. Deze voorwaarden zijn van toepassing op alle ontwikkelaars die zich vóór 1 mei 2022 aanmelden voor het Lightship ARDK.
3D-meshmapping
Meshing-API's in de ARDK maken gebruik van Niantics vorderingen bij het gebruik van camerasensoren voor smartphones om diepte-inzicht op te bouwen. Een mesh blijft gedurende de appsessie bestaan en breidt zich uit en verbetert naarmate de gebruiker beweegt.
De dieptetechnologie van Niantic past zich automatisch aan de camera van elk Android- of iOS-apparaat aan, van standaard RGB-sensoren tot de nieuwste LiDAR-aangedreven apparaten. Het resultaat is een dynamische 3D-meshkaart waarmee ontwikkelaars meer visueel realistische AR-lagen kunnen maken, rekening houdend met zowel locatie als contextueel begrip van de unieke ruimte rondom elke gebruiker binnen de AR-toepassing.
Semantische segmentatie-API's zorgen ervoor dat digitale objecten correct communiceren met verschillende oppervlakken in de echte wereld en verschijnen of niet verschijnen waar ze realistisch zouden moeten zijn. Semantische segmentatie-API's in de ARDK gebruiken op computervisie gebaseerde functionaliteiten om onmiddellijk verschillende elementen van een echte omgeving te identificeren, zoals grond, lucht, water, gebouwen en meer. Deze elementen bepalen hoe virtuele inhoud zal reageren in een echte ruimte.
Sharing is volgens Niantic een essentieel onderdeel om deze AR-ervaringen echt te laten voelen. Met de multiplayer-API's van ARDK kunnen ontwikkelaars AR-sessies maken die tot vijf spelers tegelijk ondersteunen. Dit zorgt voor meer interactieve en collaboratieve toepassingen die realistisch en naadloos aanvoelen, waardoor virtuele inhoud, spelers en hun interacties synchroon blijven, allemaal in realtime.
Om de gedeelde ervaringen snel te houden, wordt de ARDK ondersteund door een P2P-netwerkstack en een beheerde server, zodat ontwikkelaars geen code hoeven te schrijven om multiplayer-ervaringen te ondersteunen. Daarnaast biedt ARDK enkele lichtgewicht multiplayer-gamingfuncties, waaronder een spelerslobbysysteem, een gesynchroniseerde klok en sessiepersistente opslag.
Visueel positioneringssysteem
Niantic-CEO John Hanke toonde ook een demonstratie van de volgende stap op zijn Lightship-3D-wereldroutekaart - het Niantic Visual Positioning System, of VPS. Het VPS stelt mensen in staat om virtuele objecten op een specifieke locatie te plaatsen, zodat die objecten kunnen blijven bestaan om ontdekt te worden door andere mensen die dezelfde applicatie gebruiken. Met behulp van live productiecode heeft het bedrijf al duizenden locaties in kaart gebracht en het is de bedoeling om VPS-toegang te openen voor een selecte groep ontwikkelaars voorafgaand aan een volledige lancering in geselecteerde steden in 2022.
