Tussen 2016 en 2021 worden er wereldwijd ruim 20 miljard WiFi-chipsets verscheept. De door ABI Research verwachte groei in volume is een gevolg van een breder aantal gebruikscenario’s, nieuwe frequentiebanden die vrijkomen, meer device types die WiFi-chipsets gebruiken en de vraag naar meer prestaties. Volgens ABI zal ruim 95 procent van alle in 2021 verscheepte devices 5GHz WiFi ondersteunen, wat de discussie over spectrum delen met andere draadloze en mobiele technologieën zoals LTE-Advanced en 5G zal doen toenemen.
Naarmate WiFi-technologie gaat opereren in meer frequentiebanden (momenteel met name 2,4 en 5 GHz-spectrum), zullen OEM’s en operators meer nadruk leggen op een mix van efficiency, doorgifte, bereik en minder energieconsumptie. Zaken zoals MU-MIMO, narrowband-toepassingen en andere ondersteunende technologieën kunnen WiFi helpen te opereren in zowel de meest spectrumintensieve omgevingen als in IoT-omgevingen met beperkte mogelijkheden voor energieverbruik.
802.11ax is een nieuwe standaard, nog in ontwikkeling, die voortbouwt op de 802.11ac standaard, maar met extra mogelijkheden om goed te presteren in omgevingen waar veel gebruik wordt gemaakt van het WiFi-spectrum. 802.11ax zal goed zijn voor 57 procent van de WiFi chipsets tegen 2021. De toenemende druk op het 5GHz-spectrum, naarmate zowel 802.11ac als 802.11ax richting 5GHz WiFi groeien, zal nog vergroot worden naarmate LTE-U verder toegepast wordt. Dit zorgt voor extra uitdagingen en zorgen over succesvolle co-existentie tussen WiFi en LTE.
Er zijn ook alternatieve draadloze technologieën die verder kijken dan het gebruik van het 2,4 en 5-GHz-spectrum, waaronder HaLow, 802.11ad, 802.11ax en 802.11ay. 802.11ad, ook wel bekend als WiGig (voor WiFi-communicatie tussen elektronische devices zoals tv en smartphone), blijft voorlopig een premium functionaliteit. De kosten zijn nog relatief hoog, maar bedrijven zoals Intel, Peraso en Qualcomm zijn er wel mee bezig. Dit kan het ecosysteem volgens ABI vooruit helpen.
HaLow heeft als voornaamste voordeel een laag energieverbruik, maar daarbij heeft het wel sterke concurrentie van overige draadloze technologie en LPWAN-technologie. Dit zal het aandeel van HaLow chipsets tot ongeveer 1 procent in 2021 beperken.
