Streaming muziekdienst Spotify heeft naar eigen zeggen mede dankzij de introductie van een gratis mobiele versie een sterke groei doorgemaakt, zowel internationaal als in Nederland. Van 24 miljoen eind 2013 naar 60 miljoen gebruikers een jaar later, waarvan in beide gevallen een kwart voor een premium-abonnement betaalt. De kritiek van onder meer muziekartiesten op de gratis dienst van Spotify neemt echter toe, evenals het aantal directe concurrenten.
KPN, dochter XS4ALL en het te schrappen mobiele merk Hi hebben in Nederland met een gratis premium Spotify-account voor mid- en high-end pakketten (vast en mobiel) mede bijgedragen aan de groei van het Zweedse Spotify. Zowel Spotify als KPN hebben sinds 2011 geprofiteerd van deze combinatie, die inmiddels navolging heeft gekregen van T-Mobile (met het Franse Deezer) en Vodafone (zeer recent met het Amerikaanse Napster). Vodafone heeft er wel voor gekozen om het Napster-abonnement slechts zes maanden gratis aan te bieden en niet in combinatie met Vodafone thuis-abonnementen. Bij T-Mobile als puur mobiele operator is Deezer alleen in combinatie met mobiele abonnementen te krijgen.
Spotify verliest niet alleen aan onderscheidend vermogen via zijn operator-deal, ook andere kapers zijn op de kust verschenen. Zo gaat Aspiro de streaming muziekdienst Tidal in Nederland introduceren. Het maandabonnement van Tidal is vrij prijzig (12,99 euro voor een gewoon abonnement, 25,99 euro voor een abonnement met HiFi-geluid).
Dit zou echter zijn omdat Aspiro een eerlijkere verdeling voor van de royalty’s voorstaat. Dat is een pijnpunt bij Spotify, dat volgens veel artiesten te lage royalty’s uitkeert. Een reden hiervoor zou mede het gratis mobiele abonnement zijn, dat slechts beperkt gedekt wordt door reclame-inkomsten. De druk op Spotify om hogere royalties uit te keren, neemt toe.
Deezer lijkt een grotere concurrent voor Spotify. Een vergelijkbaar tarief maar meer muziek in zijn bibliotheek. Momenteel heeft de dienst 12 miljoen gebruikers, waarvan 5 miljoen betalend. Verder is de verhouding niet-betalende en betalende gebruikers beter bij Deezer, blijkt uit recente cijfers van het Telecompaper Consumer Panel: een derde van de Deezer-abonnees in Nederland heeft een betaald account, tegen bijna een kwart voor Spotify. Als Deezer’s gratis versie niet onder druk komt te staan (wat kan gebeuren als men artiesten beter wil laten meedelen in de opbrengsten), kunnen de Fransen wellicht een inhaalslag maken.
