Verizon heeft bekend gemaakt de internetactiviteiten van Yahoo over te nemen voor 4,8 miljard dollar. Onder de voorwaarden zal Yahoo worden geïntegreerd in AOL onder leiding van Tim Armstrong en Marni Walden, excutive vice-president en COO bij Verizon. Naar verwachting wordt de transactie in Q1 2017 afgerond.
Geruchten over een overname door Verizon deden al langer de ronde. Het Amerikaanse telecombedrijf kwam als meest waarschijnlijke overnamekandidaat naar voren in het biedingsproces waarin Verizon naar verluidt concurrentie kreeg van met name private equity-partijen waaronder Bain Capital, Vista Equity Partners en TPG.
Verizon kocht in mei vorig jaar internet- en mediabedrijf AOL om zijn mobiele aanbod van video en OTT te verstevigen en zijn strategie voor het Internet of Things te ondersteunen. In het kwartaal (Q1 2015) voor de overname door Verizon rapporteerde AOL een omzet van 625,1 miljoen dollar, een stijging van 7% dankzij toegenomen inkomsten uit online search. Het aantal internetklanten kwam destijds uit op ruim 1,1 miljoen (-3%). Verizon haalt inmiddels een kleine 200 miljoen dollar (+25%) omzet uit zijn IoT-activiteiten.
Naamsverandering Yahoo
Na de overname zal Yahoo overblijven in een beursgenoteerd investeringsbedrijf met een belang in Alibaba en Yahoo Japan en kan het bedrijf bogen op een groot aantal patenten. Alibaba en Yahoo Japan zijn samen goed voor een geschatte waarde van 40 miljard dollar. Het aandeel in Alibaba vertegenwoordigt een waarde van ongeveer 32 miljard dollar.
In april van dit jaar gaf Yahoo zijn voornemen om zijn belang in Alibaba te verkopen op. Een maand eerder werd een speciale commissie in het leven geroepen om de strategische opties voor Yahoo te onderzoeken. Na de transactie zal Yahoo onder een nieuwe, nog onbekend naam, verder gaan onder leiding van de huidige CEO Marissa Mayer, die er niet in slaagde het kwakkelende Yahoo weer op de rit te krijgen.
Mayer lag al enige tijd onder vuur nadat ze in 2012 de functie als CEO van Yahoo overnam van de gewezen topman Scott Thompson. Onder haar leiding kocht Yahoo de blogsite Tumblr in mei 2013 voor een bedrag van 1,1 miljard dollar. In zijn laatst gerapporteerde kwartaal moest het bedrijf nog bijna een half miljard dollar afschrijven op Tumblr.
Verder zou Mayer intern veel kritiek hebben gekregen op haar manier van leidinggeven.
Bovendien begonnen aandeelhouders hun geduld te verliezen. De activistische aandeelhouder Starboard Value protesteerde in januari 2015 tegen grote overnames, nadat het in 2014 een fusie met AOL had voorgesteld.
Concurreren met Google, Facebook
Met de internetactiviteiten van Yahoo op zak hoopt Verizon meer armslag te hebben op de markt voor online advertising waar de provider voornamelijk zal concurreren met Google en Facebook. Hierbij wordt vooral ingezet op mobiel en (video-)content, gebieden waar Yahoo nauwelijks voet aan de grond wist te krijgen.
Vorig jaar bereikte de omzet uit online advertising in de VS een waarde van bijna 60 miljard dollar, een stijging van ruim 20% op jaarbasis. De groei in mobiel kwam uit op 66%, goed voor een omzet van ruim 20 miljard dollar in 2015. Het gros van de omzet uit online advertising werd gegenereerd door Google en Facebook terwijl ook Twitter en LinkedIn aan terrein wonnen.
Verizon kocht eind vorig jaar nog advertentienetwerk Millennial Media en werd het bedrijf onlangs voor 50 procent eigenaar van mediabedrijf Complex. Een maand eerder nam Verizon nog een aandeel van 24,5 procent in de videowebsite AwesomenessTV, dat onderdeel moet gaan uitmaken van de mobiele video-app go90.
In een toelichting op de transactie zegt Verizon dat de combinatie van de activiteiten van AOL en Yahoo zal zorgen voor een ruim portfolio aan internetdiensten waaronder nieuws, sport en e-mail. Yahoo claimt zelf meer dan een miljard maandelijkse gebruikers van zijn diensten.
