Apple ontkomt niet aan een voorgestelde class action-rechtszaak door aandeelhouders die CEO Tim Cook ervan beschuldigen de dalende vraag naar iPhones in China te hebben verdoezeld, meldt Reuters. Door een koersdaling verloren institutionele beleggers miljarden.
De Amerikaanse districtsrechter Yvonne Gonzalez Rogers zei dat aandeelhouders onder leiding van een Brits pensioenfonds een massaclaim kunnen beginnen over de opmerking van Cook tegenover analisten van 1 november 2018 dat, hoewel Apple te maken had met verkoopdruk in sommige opkomende markten, "ik China niet in die categorie zou plaatsen".
De timing van verschillende gebeurtenissen staat centraal. Enkele dagen na de uitspraken van Cook gaf Apple opdracht aan zijn toeleveranciers om de productie terug te schalen. Op 2 januari 2019 verlaagde Apple onverwachts zijn kwartaalomzetverwachtingen met maximaal USD 9 miljard verlaagde, wat Cook gedeeltelijk toeschreef aan de druk op de Chinese economie door handelsspanningen tussen de VS en China. Dat was de eerste verkoopwaarschuwing van het bedrijf sinds de lancering van de iPhone in 2007. De aandelen van Apple daalden de volgende dag met 10 procent, waardoor USD 74 miljard aan marktwaarde verloren ging.
Uitspraken over China materieel onjuist
Apple en Cook hebben gezegd dat er geen bewijs was dat ze de eisers bedrogen of van plan waren te bedriegen. De rechter oordeelde dat aandeelhouders aannemelijk hebben kunnen maken dat Cooks uitspraken over de oproep van analisten over China materieel onjuist en misleidend waren.
Hoewel Cook misschien geen details wist over de "verontrustende signalen" in China die Apple begon te zien, "zit het tegen ongeloofwaardigheid aan", dat hij niets wist over Trumps handelsoorlog tegen China.
De eisers worden geleid door de Norfolk County Council als administrerende autoriteit van het Norfolk Pension Fund, gevestigd in Norwich, Engeland. De zaak is in de US District Court voor het Northern District of California.
