De zeven grootste Belgische telecomoperators committeren zich aan de uitrol van supersnelle, betrouwbare netwerken om België op dit gebied aan de top van Europa te houden. Daarbij is een belangrijke rol weggelegd voor de overheid.
De operators roepen alle belanghebbenden op om de digitale versnelling mee vorm te geven door een New Deal tussen de overheid en de sector, die tegemoetkomt aan de evoluerende behoeften van verschillende gebruikers. Dat werd bekend tijdens de publicatie van een studie over de rol van de telecomsector als kloppend hart van de digitale samenleving. De studie is uitgevoerd in samenwerking met Agoria.
Tegen 2020 zal zo meer dan 50 procent van de verbindingen een internetsnelheid tot 1 Gbps moeten bieden. Dat is noodzakelijk om te beantwoorden aan de veranderende eisen van particuliere en zakelijke klanten: zo wijst de studie op bekende ontwikkelingen als een snelle toename van het vaste en mobiele dataverbruik.
Meer digitale vaardigheden
De CEO’s van Brutélé, Colt, Eurofiber, Nethys/Voo, Orange Belgium, Proximus en Telenet lieten weten bij te willen dragen aan de ontwikkeling van nieuwe diensten die België moeten klaarstomen voor de toekomst. Ook willen zij meer initiatieven ondersteunen op het gebied van digitale vaardigheden. Jean-Michel Adant (Brutélé), Peter Veenman (Colt), Hans Witdouck (Eurofiber), Jos Donvil (Voo en Nethys), Michael Trabbia (Orange Belgium), Dominique Leroy (Proximus), John Porter (Telenet) en Marc Lambotte (Agoria) verwachten zo een versnelde transitie naar een digitale economie en samenleving te realiseren.
De operators vragen van de overheid onder meer een investeringsvriendelijk economisch klimaat, een digitale versnelling en een eerlijk speelveld, aldus Marc Lambotte van brancheorganisatie Agoria. Voorbeelden zijn een snellere goedkeuring van de bouwvergunningen en proportionele en toekomstbestendige 5G-stralingsnormen. Minister van Digitale Agenda Alexander De Croo stelt het plan te steunen. “Telecom is een belangrijke partner voor de verdere versterking van de digitale economie in ons land. Het is positief dat de operatoren de handen in elkaar slaan en samen willen gaan voor meer innovatie en meer groei.”
De telecomsector draagt volgens de gezamenlijke studie sterk bij aan de economie: bijna 10 miljard euro investeringen in de laatste zes jaren, meer dan 1 miljard euro sociale bijdragen in 2016 en meer dan 21.000 directe en 28.000 indirecte banen. Zo ligt de telecom mede aan de basis van de meer dan 200.000 digitale banen in België.
Stimulerend regelgevend kader vereist
Rekening houdend met de toekomstige ontwikkelingen van vaste en mobiele netwerken vraagt de sector een investeringsvriendelijke socio-economische omgeving en een betrouwbaar, gecoördineerd en stimulerend regelgevend kader. Dat alles moet ingebed zijn in een langetermijnvisie, gecoördineerd tussen federale, regionale en lokale overheden.
De telecomsector verbindt zich van zijn kant behalve aan het investeren in NGN-netwerken en diensten tot het ondersteunen van initiatieven op het vlak van de ontwikkeling van digitale vaardigheden en digitale geletterdheid: bijvoorbeeld levenslang leren en beter ICT-onderwijs, bewustmakingscampagnes gericht op studenten en jonge mensen. Het is wel nodig dat er meer geïnvesteerd wordt in digitale vaardigheden en digitale geletterdheid. Met een 11de DESI-plaats in de EU voor digitaal menselijk kapitaal doet België het slechter dan de meeste buurlanden.
