De Belgische toezichthouder BIPT heeft een besluit gepubliceerd dat de technische voorwaarden voor het op de Belgische markt brengen van Wi-Fi-apparatuur in een nieuwe frequentieband, 6 GHz, bepaalt. Wi-Fi 6E (“extended”) biedt een hogere bitsnelheid, een kortere responstijd en een beter beheer van de verbindingen in geval van een sterke dichtheid van gebruikers, zoals bij openbare hotspots.
De Wi-Fi-standaarden werden gecreëerd om te garanderen dat alle toestellen die Wi-Fi gebruiken onderling kunnen communiceren. De eerste Wi-Fi-standaard (802.11a) werd in 1997 ontwikkeld, waarna talrijke andere versies volgden. In de loop van de tijd zijn die nieuwe standaarden telkens doeltreffender geworden om hogere snelheden te kunnen bieden en om meer dataverkeer te kunnen versturen. De recentste Wi-Fi-standaard, Wi-Fi 6 (802.11ax), werd in 2019 gelanceerd. Wi-Fi 6E (“extended”) werd hieruit ontwikkeld.
Wi-Fi-netwerken steeds intensiever gebruikt
Talrijke toepassingen (videoconferenties, downloads, afstandsonderwijs, spelletjes, augmented reality, enz.) of vaak voorkomende situaties waarin meerdere personen gelijktijdig hetzelfde Wi-Fi-netwerk op dezelfde plaats gebruiken (bijvoorbeeld: openbare hotspots, bibliotheken, cafés en bars, stations en luchthavens), vergen een grotere bandbreedte. De laatste 18 maanden waarin thuiswerk en afstandsonderwijs de norm geworden zijn, hebben volgens het BIPT duidelijk aangetoond dat een oplossing noodzakelijk was, zodat meerdere, gelijktijdige verbindingen met die toepassingen die enorm veel bandbreedte innemen, mogelijk zijn.
Uitvoeringsbesluit EC
Gezien de toenemende hoeveelheid en diversiteit van de apparatuur die over een draadloze toegang beschikt, en rekening houdend met de stijgende verbindingssnelheid en omvang van het dataverkeer, heeft de Europese Commissie via een uitvoeringsbesluit (EU 2021/1067) nieuwe spectrumcapaciteit geharmoniseerd in de 6 GHz-frequentieband (5945 MHz - 6425 MHz) voor de levering van draadloze breedband. Dit nieuwe, beschikbare spectrum wordt Wi-Fi 6E (“extended”) genoemd, omdat het dezelfde standaard (802.11ax) als Wi-Fi 6 gebruikt.
Zelfs wanneer de Wi-Fi 6E-apparatuur overal in Europa hetzelfde zal zijn, blijft de publicatie van radio-interfaces een nationaal voorrecht. Die radio-interfaces worden door de fabrikanten gebruikt om de technische karakteristieken te kennen waaraan de apparatuur die op de Belgische markt gebracht wordt, moet voldoen. Apparatuur die de radio-interfaces niet naleeft, is verboden, bijvoorbeeld apparatuur bestemd voor de Amerikaanse markt, die niet helemaal in dezelfde frequentieband functioneert.
Besluit BIPT
De gepubliceerde interfaces zijn van toepassing op “indoor”-apparatuur (LPI – Low power indoor), zoals routers, en op apparatuur die buiten kan gebruikt worden (VLP – Very low power), bijvoorbeeld smartphones. Wi-Fi 6E zal kanalen tot 160 MHz gebruiken, in tegenstelling tot Wi-Fi 5 en 6, die tot 80 MHz gebruiken. Dit zal ervoor zorgen dat het theoretische snelheden tot 11 Gbps kan aanbieden (in tegenstelling tot 4,8 Gbps voor Wi-Fi 6 en 1,7 Gbps voor Wi-Fi 5) en de vergelijking met de snelheden van de mobiele 5G-technologie kan doorstaan. Wi-Fi 6E voegt een groot deel van 480 MHz toe aan het reeds beschikbare spectrum (638,5 MHz in totaal voor de 2,4 GHz- en de 5 GHz-banden). Het gevolg van deze capaciteitsverhoging van het Wi-Fi-extended-netwerk zal zijn dat eenzelfde Wi-Fi-netwerk gelijktijdig door meerdere personen of toestellen in optimale omstandigheden gebruikt zal kunnen worden.
Deze nieuwe standaarden vergen echter nieuwe, compatibele apparatuur om ten volle van de eigenschappen gebruik te kunnen maken. Er is al apparatuur beschikbaar die met Wi-Fi 6E compatibel is. Het BIPT waarschuwt dat mensen voor elke aankoop van Wi-Fi 6E-apparatuur moeten verifiëren dat de apparatuur die ze overwegen te kopen, wel degelijk het CE-merkteken draagt. Bepaalde nieuwe smartphones kunnen Wi-Fi 6E reeds gebruiken. Dit zal via een update geactiveerd worden.
Een overstap naar Wi-Fi 6E zal niet verplicht zijn; de huidige toestellen zullen, zelfs al bieden ze geen toegang tot de nieuwe band, zorgeloos verder gebruikt kunnen worden. Omgekeerd is apparatuur die geschikt is voor Wi-Fi 6E compatibel met de technische specificaties van de vorige versies van de standaard.
