Het Europees Hof van Justitie stelt dat website GeenStijl geen link had mogen plaatsen naar een site waarop onrechtmatig verkregen Playboy-foto's van Britt Dekker stonden.
GeenStijl had een link geplaatst naar een Australische website, met foto's van Britt Dekker uit het maandblad Playboy. Sanoma, eigenaar van het blad, beschouwde dat als een schending van het auteursrecht en was – inmiddels vijf jaar geleden - naar de rechter gestapt. De Nederlandse Hoge Raad stelde vervolgens prejudiciële vragen gesteld aan het Europees Hof.
Het Hof oordeelt dat het linken naar illegaal online gezet auteursrechtelijk beschermd materiaal niet toegestaan, mits dit gebeurt met een winstoogmerk en degene die de link plaatst weet dat het materiaal illegaal online staat. GeenStijl had volgens het Hof moeten weten dat de foto's van Britt Dekker zonder toestemming van Sanoma, de toenmalige uitgever van Playboy, waren geplaatst door een Australische site. Omdat GeenStijl met een winstoogmerk handelt, had de site dit ook moeten verifiëren voor publicatie.
Afgelopen april stelde Advocaat-Generaal Melchior Wathelet van het Europees Hof van Justitie dat een hyperlink naar een site met onrechtmatig verkregen foto's op zich geen schending van het auteursrecht inhoudt. Normaliter volgt het Hof het advies van zijn Advocaat-Generaal. AG Wathelet stelde dat hyperlinks weliswaar faciliterend zijn, maar dat de inbreuk al gepleegd was door de bron.
De nieuwe uitspraak creëert een precedent voor andere zaken die draaien om het linken naar auteursrechtelijk materiaal. Daarbij zullen rechters in de toekomst moeten afwegen of er sprake is van een winstoogmerk, en of duidelijk had moeten zijn dat werd gelinkt naar illegaal materiaal. Het Hof benadrukt dat het voor particulieren moeilijk is om dit duidelijk te krijgen. De uitspraak zal dan ook vooral gevolgen hebben voor commerciële websites.
Europarlementariër Marietje Schaake (D66) stelt dat de uitspraak van het Hof de noodzaak toont om de Europese auteursregulering te hervormen, iets waar de Europese Commissie mee bezig is in het kader van de nieuwe Digitale Agenda. Schaake: "De uitspraak roept veel vragen op. Wanneer precies post een internetgebruiker links om er geld aan te verdienen? Wanneer weet iemand dat een link naar pagina's verwijst die het auteursrecht schenden? De uitspraak toont vooral aan dat we werk moeten maken van moderne copyrightwetgeving in Europa die aangepast is aan de digitale realiteit van nu. Websites naar elkaar linken is een fundamenteel onderdeel van de infrastructuur van het internet. We moeten dan ook bijzonder voorzichtig zijn met elke uitzondering hierop."
