Mensen mogen Google vragen om bij zoekresultaten verwijzingen te verwijderen naar nieuwsartikelen, gerechtelijke uitspraken en andere documenten waarin zij worden genoemd. Dat heeft het Europees Hof van Justitie bepaald.
Het Europees Hof deed zijn uitspraak naar aanleiding van een verzoek van de hoogste Spaanse juridische instantie. Dat zocht in 2011 houvast bij het Hof bij een oordeel over een rechtszaak tussen Google en de Spaanse privacytoezichthouder. Het Europees Hof wijkt met zijn oordeel af van dat van zijn belangrijkste adviseur, de Advocaat-generaal, iets dat zelden gebeurt.
De Spaanse toezichthouder eiste op basis van 180 afzonderlijke klachten dat Google mensen het recht gaf om ‘vergeten te worden’. De mensen in kwestie hadden klachten ingediend over de wijze waarop zoekresultaten naar hen verwezen. Het Europees Hof meent dat eigenaren van zoekmachines verantwoordelijk zijn voor zoekresultaten die verwijzen naar persoonlijke gegevens, ook als het gaat om al gepubliceerde informatie zoals in nieuwsartikelen.
Google heeft laten weten teleurgesteld te zijn over de uitspraak en neemt de tijd om te kijken wat de praktische gevolgen zijn. Die gevolgen zijn afhankelijk van hoe rechters in de EU-lidstaten de uitspraak interpreteren bij vergelijkbare rechtszaken, maar kunnen in potentie veel impact hebben op de werking van zoekmachines zoals die van Google.
Er lijkt in ieder geval veel ruimte voor uiteenlopende interpretaties, die mede worden bepaald door het soort persoonlijke gegevens waar naar wordt verwezen of de rol en functie van de persoon waar naar wordt verwezen.
