De GSMA heeft een specificatie bekend gemaakt op basis waarvan consumenten op afstand een embedded sim (eSIM) kunnen activeren in devices zoals een smartwatch, een fitness band of een tablet. In juni van dit jaar zal de GSMA met een aanvullende specificatie komen voor elk soort device dat een dergelijke geïntegreerde simkaart bevat, waaronder smartphones.
De mondiale brancheorganisatie voor mobiele operators werkt al sinds 2015 aan standaardisering van zogeheten e-sims of embedded sims. Apple begon in 2012 met de ontwikkeling van een eigen simkaart (de in 2014 gelanceerde Apple Sim) waarbij gebruikers kunnen kiezen uit een aantal met Apple samenwerkende operators. De e-sim is een vergelijkbare simkaart, die het mogelijk maakt om van operator te wisselen zonder de simkaart te hoeven vervangen. Samsung heeft al aangekondigd zijn in maart te lanceren smartwatch Samsung Gear S2 Classic 3G met een e-sim uit te rusten.
De GSMA stelt dat het met een e-sim ook mogelijk is om één mobiel abonnement te koppelen aan meerdere devices. In de VS zijn Multi Device Plans gangbaar. Volgens de brancheorganisatie heeft zijn e-sim standaard de steun van hele mobiele industrie: operators, handsetvendors en sim-producenten. Het is volgens de brancheorganisatie niet de bedoeling om traditionele simkaarten te vervangen, maar om een alternatief te bieden en om het eenvoudiger te maken voor vendors om connected devices te ontwikkelen die eenvoudig aan een mobiel netwerk gekoppeld kunnen worden.
De GSMA stelt dat de vandaag gepubliceerde specificatie ondersteund wordt door 's werelds grootste operators, waaronder AT&T, CK Hutchison, Deutsche Telekom, Etisalat, EE, KDDI, NTT DOCOMO, Orange, Rogers, SFR, Sprint, Telefónica, Telenor, TeliaSonera, Telstra, TIM, Transatel, Verizon en Vodafone. Ook sim- en chipsetproducenten hebben zich achter de specificatie geschaard, zoals Gemalto, Giesecke & Devrient, Morpho (Safran), Oasis Smart SIM, Oberthur Technologies, Qualcomm, STMicroelectronics en Valid. Apple, Huawei, LG, Microsoft, Sony en Samsung behoren tot de device-producenten die de e-sim specificatie ondersteunen.
Volgens Mckinsey zal de e-sim de komende jaren een sterke groei doormaken. Tot en met 2022 voorziet het bureau een jaarlijkse groei in volume van 95 procent op jaarbasis, met 5,4 miljard dollar omzet voor producenten van e-sims in het laatste jaar van de forecast-periode. De omzet uit traditionele simkaarten zal in dezelfde periode met 5 procent op jaarbasis groeien naar 8,6 miljard dollar producentenomzet in 2022. Behalve de embedded sim-specificaties van de GSMA zullen de sterke groei van het aantal M2M- en IoT-devices het gebruik van embedded sims aanjagen.
