Europees Commissaris Neelie Kroes toont zich op haar blog tevreden over de uitkomsten van een vergadering van de Europese Raad van minsters op 14 maart. Volgens Kroes heeft de Raad zich uitgesproken voor het geven van prioriteit aan gebieden die essentieel zijn voor de groei en concurrentiekracht van de EU, met name de ICT-sector. Kroes zal voor de eerstvolgende vergadering van de raad in oktober een pakket voorstellen uitwerken, waarbij onder meer de focus gelegd worden op het creëren van één telecommarkt voor de 27 EU-lidstaten.
De Commissaris stelt dat de Raad zich achter de komst van één digitale markt heeft gesteld. De Europese Commissie komt dit jaar nog met een omvattend voorstel om de resterende obstakels weg te halen voor zo’n gezamenlijke digitale EU-markt en concrete maatregelen in te voeren die één markt op ICT-gebied moeten realiseren in 2015. “Voor iedereen die digitale communicatie gebruikt, van mobiele toestellen tot en met internet, is dit belangrijk en welkom nieuws.”
Volgens Kroes is de telecommarkt in de EU nog altijd zeer gefragmenteerd, ondanks enkele decennia van liberalisering en verbetering van EU-regulering. Dit heeft weliswaar geleid tot meer concurrentie, lagere tarieven voor bellen en internettoegang en verbeterde consumentenrechten, maar concurrentie is er voornamelijk binnen de EU-lidstaten. Die fragmentatie heeft onder meer tot gevolg dat consumenten en bedrijven beperkt zijn tot een keuze uit lokale aanbieders. Het aanbod kan per EU-lidstaat enorm in diversiteit en tarieven verschillen, mede als gevolg van uiteenlopende regulering en ongecoördineerde uitgifte van mobiel spectrum.
Voor operators, met name operators die in meer EU-lidstaten actief zijn, betekent de huidige situatie dat zij niet in staat zijn om een EU-wijde markt te bedienen. Net zomin kunnen zij schaalvoordelen realiseren die nodig zijn om de in toenemende mate mondiale concurrentie te kunnen volgen, inclusief de benodigde investeringen en innovaties. Kroes benadrukt in haar blog dat een volledig geïntegreerde EU-telecommarkt de EU-economie tot 110 miljard euro per jaar aan extra omzet kan opleveren, ruim 0,8 procent van het GDP.
