“Er zijn twee Europa’s”, stelt vertrekkend Europees Commissaris Neelie Kroes in een speech op het Broadband World Forum in Amsterdam. “Het ene is digitaal, het andere is analoog. En ze zijn niet ‘in sync’.” Kroes roept haar opvolgers op om het ‘open en optimistische Europa’ te stimuleren. Terugkijkend op haar eigen vijfjarige ambtstermijn stelt ze vast dat ze de telecomoperators veel eerder en ook harder aan had willen pakken.
Neelie Kroes legt eind deze maand haar functie neer. De keynote speech op het Broadband World Forum was een van haar laatste publieke optredens. Kroes vertelt dat ze vijf jaar geleden begon met de doelstelling om elke Europese burger online te krijgen.
Dat doel is gehaald – volgens de Europese statistieken heeft iedereen toegang tot basaal breedband. 70 procent van de burgers is wekelijks online. Anderzijds scoren landen als Duitsland en Italië hooguit gemiddeld met de aanleg van hoge kwaliteit breedband. De innovatie op het gebied van internet en telecom was vroeger Europees, maar komt nu uit de Verenigde Staten en Azië.
Tegelijkertijd uit Kroes kritiek op Europese leiders, die er mentaal nog niet klaar voor zijn. Er zijn daardoor twee Europa’s ontstaan, die niet op dezelfde golflengte zitten. “We hebben startups die uitblinken. Dit Europa is optimistisch. De helft van de banengroei komt voort uit ICT.”
Er is echter ook een ander Europa, dat de digitale toekomst vreest en gelooft dat de banen voor de middenklasse verdwijnen. “Dat Europa wil zich verschuilen achter muren”.
Volgens Kroes staan de Europese leiders voor de keuze op ze bereid zijn om open te staan voor vernieuwing en zichzelf opnieuw uit te vinden. Brussel heeft de boodschap begrepen, door drie mannen te benoemen om haar werk voort te zetten. “Dat geeft me vertrouwen”.
Terugkijkend op haar eigen vijfjarige ambtstermijn stelt ze vast dat ze minder targets had willen stellen. En dat ze de telecomoperators veel eerder en ook harder aan had willen pakken. Had willen toeslaan vóórdat alle investeringen via de Connecting Europe Facility geschrapt werden. En niet na eindeloze marktconsultaties over roaming en netneutraliteit.
Het Europees Parlement heeft al gestemd over een pakket maatregelen, de nieuwe Commissie en de Europese Raad moeten daarop doorpakken. “Als het Italiaanse voorzitterschap er nog in slaagt om (in 2014) de verordening definitief te maken, dan komt het nog goed.”
Kroes roept iedereen op om de hand in eigen boezem te steken over wat er de afgelopen vijf jaar anders had gekund. “Onder vier ogen geeft elke operator toe dat roaming moet verdwijnen. En waarom staan Europese leiders niet op om te zeggen dat we veel eerder een gemeenschappelijke digitale markt hadden moeten bouwen."
