Nog geen 10 procent van de netwerkinfrastructuur van netwerkoperators is gevirtualiseerd. Daarmee lopen operators nog duidelijk achter bij datacentra-aanbieders en de enterprise-markt. Met de komst van 5G-technologie zal dat percentage snel omhoog moeten, meent CEO Pat Gelsinger van VMware. Zonder virtualisatie zal 5G falen, is zijn boude stelling die hij herhaalde tijdens de opening van VMworld Europe in Barcelona, dinsdag 6 november.
Mobiele operators passen virtualisatie al wel toe, maar vooral in (de netwerken van) hun datacentra. Vorig jaar al stelde Jitka Beukenkamp, enterprise manager VMware Nederland, in een gesprek met Telecompaper dat er een grote kloof bestaat tussen virtualisatie van de datacenteractiviteiten van operators en van hun netwerken. Een uniform virtualisatieplatform die beide elementen van hun activiteiten verbindt, zou logisch zijn, maar vooralsnog blijft het netwerkstuk achter.
5G meer dan hogere snelheid
Bij 2G, 3G en 4G lag de focus nog op snelheid van dataverkeer. Snelheid is echter slechts een klein onderdeel van wat 5G aan mogelijkheden biedt. Het gebruik van virtual reality, AI, IoT op zakelijk gebied en in de samenleving kan enorm versneld worden met de snelheid en de capaciteit van 5G, maar ook minimale latency, flexibiliteit in netwerkgebruik en ingebouwde intelligentie wordt met dergelijke toepassingen van groot belang.
De huidige netwerkarchitectuur biedt dat allemaal niet. 5G zou dan slechts beperkt blijven tot meer snelheid en meer capaciteit. De vier nieuwe ‘technologie-supermachten’ die momenteel centraal staan in de digitale transformatie van economie en samenleving, blijven zo grotendeels onbenut: cloud, mobiliteit, AI en Edge/IOT. En kort door de bocht, zonder deze vier elementen kan digitale transformatie niet plaatsvinden.
Virtualiseren of falen bij 5G
“Ik zei het dit voorjaar al in Barcelona tijdens het MWC,” aldus Gelsinger tijdens zijn keynote speech op VMWorld Europe. “Er zijn straks twee soorten uitrol van 5G-netwerken. Zij die draaien op een gevirtualiseerd netwerk en zij die falen.” Dat is dus zowel een uitdaging als een enorme kans: voor VMware natuurlijk, maar ook voor telco’s.
Met de eerste commerciële uitrol van 5G-netwerken in onder meer de VS, is het in de visie van VMware dan ook noodzakelijk om niet morgen maar vandaag al te beginnen met virtualisatie van het netwerk om hun zakelijke en particuliere klanten optimale mogelijkheden van en met 5G aan te kunnen bieden.
Gelsinger: “Denk alleen al aan network slicing, het opdelen van een netwerk in volledig onafhankelijke virtuele netwerken. Dat kun je in feite alleen efficient doen als je daarvoor ook een virtualisatieplatform gebruikt.”
Uniform platform
Alleen onheil voorspellen is makkelijk, maar natuurlijk heeft VMware ook een oplossing. VMware’s vCloud NFV is specifieke op service communicatie providers zoals operators gericht. Het biedt volgens Gelsinger een uniform platform voor automatiseren en beheer van alle elementen die een (mobiel) netwerk vormen: compute, storage, networking, VIM, service assurance. Ook handig om te koppelen aan de vaak al gevirtualiseerde (interne) datacenteractiviteiten van operators: waarom twee systemen voor zaken zoals beheer en orchestratie wanneer eentje genoeg is.
Momenteel zijn er wereldwijd al zo’n 60 operators die hun netwerk hiermee aan het virtualiseren zijn, stelt Gelsinger. Een belangrijke naam hierin is Vodafone Group. Hij zei het met enige trots, maar in feite is het een nog een beperkte groep voorlopers als je dat vergelijkt met het totaal aantal operators dat de komende jaren 5G zal gaan uitrollen. Bovendien zijn ook zij vooral nog bezig met het uitrollen van virtualisatie in hun netwerk. De tijd dringt voor de grote middengroep, is dus de boodschap.
