De Amerikaanse regering overlegt met Intel en Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC) om chipfabrieken in de VS te bouwen, meldt de Wall Street Journal, met meerdere bronnen. De regering is van mening dat de pandemie heeft laten zien hoe afhankelijk de VS zijn van Aziatische fabrieken en wil nu meer zelfvoorzienend worden op technologisch gebied.
Intels VP van beleid en technische zaken Greg Slater zei dat het plan van Intel zou zijn om een fabriek te exploiteren die veilige geavanceerde chips zou kunnen leveren voor zowel de overheid als andere klanten. "We denken dat dit een goede kans van slagen heeft", voegde hij eraan toe. "De timing is beter en de vraag uit de markt is groter dan in het verleden, zelfs van de commerciële kant."
Intel in overleg met het Pentagon
Intel interim CEO Bob Swan heeft 28 april een brief gestuurd aan het ministerie van Defensie, waarin hij zei dat het bedrijf bereid is om in samenwerking met het Pentagon een commerciële chipfabriek te bouwen. Het versterken van de Amerikaanse binnenlandse productie en het verzekeren van technologisch leiderschap is 'belangrijker dan ooit, gezien de onzekerheid die door de huidige geopolitieke omgeving wordt gecreëerd', schreef Swan in de brief. "We denken momenteel dat het in het belang van de VS en Intel is om te onderzoeken hoe Intel een commerciële Amerikaanse foundry kan openen voor een breed scala aan micro-elektronica te leveren". De brief is vervolgens naar de staf gestuurd van de vaste commissie voor Defensie in de Senaat in Washington.
TSMC heeft nog geen concrete plannen
Volgens andere bronnen is TSMC in gesprek met de ministeries van Handel en van Defensie en met Apple, een van zijn grootste klanten, over het bouwen van een chipfabriek in de VS. In een verklaring zegt TSMC dat het openstaat voor overzeese uitbreiding en elke geschikte locatie overweegt, ook in de VS. 'Maar er is nog geen concreet plan', zei het bedrijf. De VS kijken ook naar Samsung, dat al een chipfabriek heeft staan in Austin, Texas, of die geavanceerdere producten zou kunnen maken in de VS.
De hele digitale economie van de VS is afhankelijk van deze triade, namelijk Taiwan, China en Zuid-Korea, volgens een rapport van het Pentagon uit 2019 over nationale veiligheidsoverwegingen met betrekking tot de toeleveringsketen voor micro-elektronica.
In de VS zijn er tientallen producenten, maar alleen Intel maakt ook transistors van 10 nanometer of kleiner. Intel maakt die echter vooral voor zichzelf. TSMC en Samsung zijn de enige die de geavanceerdste chips ook leveren aan klanten. Veel Amerikaanse chipbedrijven zoals Qualcomm, Nvidia, Broadcom, Xilinkx en Advanced Micro Devices vertrouwen op TSMC voor de productie van hun meest geavanceerde producten. Intel bestelt ook chips bij TSMC, volgens het jaarverslag van TSMC over 2019.
Bedrijfsleven ziet kansen
De Semiconductor Industry Association doet zelf eigen onderzoek naar de productie van binnenlandse chips. Het rapport zal naar verwachting de Amerikaanse regering aanbevelen een fonds van een miljard dollar op te zetten om de binnenlandse chipinvesteringen te stimuleren, zei een andere bron. Een ander voorstel van SEMI, een branchegroep die producenten van apparatuur voor de productie van halfgeleiders vertegenwoordigt, houdt in dat belastingfabrikanten belastingverminderingen krijgen wanneer ze apparatuur kopen en installeren in fabrieken in de VS.
Meer bewegingen tegen Huawei
Het federale ministerie van Handel overweegt ook een maatregel die tot doel heeft om Huawei’s te verhinderen chips te laten produceren bij TSMC. President Donald Trump heeft deze stap goedgekeurd, maar functionarissen van het ministerie van Handel schaven nog aan voorlopige plannen, aldus bronnen.
